412 LUIGI VALMAGGI 
citi moderni la varietà dei colori serve a distinguere reggimenti 
o brigate. Pertanto, dacché la ballista apparteneva alla le- 
gione XV, e perciò erano legionarî quelli con cui i due vole- 
vano andar confusi, se ne deve desumere non già che essi fos- 
sero militi di un’altra legione, che non servirerebbe a niente, 
ma bensi di un’ altr’ arma. Di quale arma? Non è difficile rica- 
varlo dalla narrazione stessa di Tacito. 
La legione XV era al centro della linea vitelliana, a cava- 
liere della via Postumia (Hist. III, 22), e aveva di fronte la le- 
gione XIII, fiancheggiata a destra dalla legione VIII e a sinistra 
dalla VII Galbiana (ib. 21). Se non che vacillando la legione 
Galbiana (ib. 22), il generale Antonio Primo aveva chiamato a 
sostegno di essa i pretoriani (ib. 23), i quali al principio del 
combattimento erano disposti all'estrema ala destra (ib. 21). E 
i pretoriani, racconta Tacito, “ ubi excepere pugnam, pellunt 
hostem, dein pelluntur. Namque Vitelliani tormenta in aggerem 
viae contulerant, ut tela vacuo atque aperto excuterentur, dis- 
persa primo et arbustis sine hostium noxa inlisa ,. Alle quali 
parole segue immediatamente il passo di cui ci stiamo occu- 
pando: “ Magnitudine eximia quintae decumae legionis bal- 
lista etc. ,. La stessa connessione dei fatti quali vengono esposti 
da Tacito conferma apertamente la congettura che anche per 
altra via sì presenta ovvia: dacché in quel punto non si trova- 
vano altri combattenti che legionarî e pretoriani (gli ausiliari 
stavano alle ali e la cavalleria ai fianchi e alle spalle, come è 
detto da Tacito nel cap. 21), e dal momento che i due militi 
che abbatterono la ballista non erano legionarî, ne scende ma- 
nifestamente che dovevano essere appunto pretoriani. Cosî del 
resto aveva già inteso il Wolff (che è tra gli interpreti di Ta- 
cito senza dubbio dei pit acuti e felici), ma senza addurne prove. 
E qualche prova sicura era in questo caso tanto più necessaria, 
in quanto intorno all’armamento dei pretoriani non abbiamo, 
come è noto, che notizie molto scarse, e qui si tratta di un par- 
ticolare che ha importanza molto maggiore che semplicemente 
esegetica, dacché il presente passo di Tacito (1) è l’unico docu- 
(1) Cfr. tuttavia anche Mist. I, 38: “ Rapta statim arma, sine more et 
ordine militiae, ut praetorianus aut legionarius insignibus suis distingue- 
retur: miscentur auxiliaribus galeis scutisque ,. 
