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coupées près des nœuds , leur servent de vases pour les li- 

 quides, de mesures pour les grains, d'instruments à vent, de 

 conduits pour les eaux. Des éclats de la tige ils se font des 

 plumes à écrire, de petites lanières très-commodes pour 

 boîtes, corbeilles, sacs à graines , nattes et tBpis. Enfin il est 

 difficile de décider ce qu'il faut admirer davantage, ou l'in- 

 dustrie de rindien, ou la docilité de ses Bambous à se prêter 

 à tous ses besoins. 



BANAI\IER. Mi(sa. Ce genre étranger est l'un des dons les 

 plus précieux qu'ait faits la Providence aux habitants de toutes 

 les régions intertropicales; il mérite aussi, comme colosse ou 

 géant des plantes herbacées, de fixer Taltention. 



Les Bananiers sont le type de la famille des Musacées, voi- 

 sine des Cannées. Leurs fleurs très-nombreuses se trouvent 

 groupées autour d'un TCQime, espèce de pignon terminal , et 

 protégées chacune par une spathe membraneuse; leur pé- 

 rianthc est à deux lèvres irréguhères; elles ont 6 étamines et 

 1 style unique. Le fruit, connu sous le nom de banane, est 

 une baie un peu triangulaire, arquée, de 12 à 15 centimètres 

 de long, surmontée de la fleur. Cette baie jaunâtre ou noi- 

 râtre est toute remplie d'une pulpe sucrée dont le goût res- 

 semble à celui d'une poire qui commence à mollir. Elle olîre 

 ]-arement des semences à l'intérieur, parce que la longue 

 culture qu'on fait des Bananiers et leur constance à se repro- 

 duire par rejetons ont augmenté la pulpe aux dépens du véri- 

 table fruit. 



La tige et le feuillage des Bananiers en donnent encore 

 une idée plus avantageuse : cette tige, tout herbacée qu'elle 

 est, et seulement formée par les pétioles des feuilles s'engaî- 

 nant les unes dans les autres, est de 3 à 4 mètres. Le limbe 

 de celles-ci montre toute la fécondité d'un sol humide sous 

 un soleil brûlant; il est quelquefois long de 2 mètres et 

 large de 5 décimètres. Les feuilles, au nombre de 8 à 12, 

 couronnent la tige et protègent leS régimes, qui sont au nom- 

 bre de 3 ou 4, donnant chacun près de 50 fruits. On a cal- 

 culé qu'un seul Bananier pourrait ainsi nourrir une famille 

 de nègres pendant un mois. La tige périt après avoir donné 

 son fruit ; mais les nombreux rejetons qui la remplacent 

 et s'élèvent successivement étalent à leur tour la même fé- 

 condité. 



L'usage immense que les nègres et les colons font des ba- 

 nanes est une preuve de leur excellente qualité comme ali- 

 mentaires. On les mange crues ou cuites , et cela sous la 

 cendre, au four ou avec la viande. Les jeunes feuilles aussi 

 peuvent être alimentaires. Quand elles ont acquis tout leur 



