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en un amas de fibres longues et serrées, qui peuvent se tirer 

 d'un bout à l'autre. On en fait des cordages pour la marine, 

 moins forts que ceux de chanvre, mais qui dans l'eau ne se 

 pourrissent jamais. 



Les grandes feuilles du Cocotier servent à nourrir les élé- 

 phants, à faire paniers, nattes, voiles de pirogues, chapeaux, 

 parasols, éventails, lanternes. Les Indiens écrivent dessus 

 avec un poinçon. Chacune d'elles est entourée à sa base d'un 

 réseau filandreux ; on emploie cette espèce de toile naturelle 

 pour filtres, tamis, vêtements, compresses. La réunion des 

 feuilles avant leur développement forme un bouton terminal 

 qui fait un excellent manger sous le nom de chou-palmiste. 

 Dans l'Amérique, on sacrifie le Cocotier pour s'emparer de 

 son chou ; mais les Indiens ont plus de respect pour leur 

 arbre nourricier : c'est lui qui leur promet ses fleurs et ses 

 fruits. 



Mais c'est surtout pour son fruit que le Cocotier est pré- 

 cieux. Le caire ou écorce fibreuse qui le protège peut être 

 concassé, assoupli, et donner une espèce d'étoupe qu'on em- 

 ploie pour calfat, cordages, toiles grossières, vêtements ; la 

 coque de l'amande, extrêmement dure, sert à faire des go- 

 belets, des tasses, des assiettes, des cuillers, etc. ; même en 

 Europe nous en faisons usage : c'est le verre que le botaniste 

 suspend à ses côtés, celui qui a fait nommer coco l'eau de ré- 

 glisse qui se vend sur nos places. Son charbon même est utile; 

 il est très-velouté et employé pour la peinture. Cette coque, 

 enfin, donne, par sa combustion, une huile empyreumatique, 

 en usage dans les Indes comme odontalgique. 



Ce qui la rend bien plus importante encore, c'est de con- 

 tenir un litre et plus d'un lait exquis, toujours d'une déli- 

 cieuse fraîcheur. Ce lait, qui, sur ces plages brûlantes, re- 

 nouvelle sans cesse pour le voyageur et l'Indien le miracle de 

 l'eau du désert, s'extrait aisément par les trois plaies qui 

 marquent la base du fruit. Il est blanc, doux, sucré, aigrelet, 

 et forme une agréable boisson qui ne fait jamais mal. Par la 

 fermentation, il peut se convertir en alcool. Les dames des 

 Antilles l'emploient comme cosmétique. 



C'est ce lait qui, par sa concrétion, sert à former l'amande; 

 aussi est-il plus abondant dans les cocos qui n'ont pas atteint 

 toute leur maturité. L'amande se forme de la circonférence 

 au centre, et se trouve tapissée intérieurement d'une sorte 

 de crème fort agréable à manger. Une fois mûre, elle est la 

 nourriture habituelle des naturels des îles où croît le Coco- 

 tier. Elle est blanche, compacte, et tient pour le goût de la 

 noisette et de la rave; on la mange seule ou assaisonnée. Aux 



