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abondamment; le nom de Dattier que nous lui donnons est 

 une corruption de dacte, du grec dactylon, doigt, pour la 

 forme de son fruit. 



Le stipe de ce Palmier, très-petit dans nos serres, s'élève, 

 sons le ciel qui lui convient, de S à 10 mètres, et se couronne 

 d'un gros bouquet de 'palmes, grandes feuilles de 3 ou 4 mè- 

 tres, ascendantes, raides, pennées, à folioles linéaires-lancéo- 

 lées. C'étaient ces palmes que les disciples du Sauveur por- 

 taient dans leurs mains à son entrée à Jérusalem, celles qui, 

 dans l'antiquité, étaient le symbole de la victoire et la récom- 

 pense des triomphateurs; nos peintres en mettent ordinaire- 

 ment à la main des martyrs, et maintenant encore on cultive 

 des Dattiers en Italie et en Espagne pour bénir leurs palmes 

 et en orner les processions. Non moins utiles que belles, elles 

 sont un objet de commerce; on en fait des paniers, des tapis, 

 des chapeaux, des balais ; la base de leur pétiole fournit des 

 filaments dont on fait des cordes très-employées au Caire. Le 

 oJiou, ou bouton terminal que forment les feuilles avant leur 

 épanouissement, est bon à manger, et les débris des vieilles 

 feuilles sont précieux pour le feu dans ces pays chauds oii le 

 bois est aussi rare qu'il est commun dans les froides régions 

 du Nord. 



De l'aisselle des feuilles partent, au nombre de 10 à 20, des 

 régimes ou spadices, espèces de {grappes pendantes, portant 

 un grp.id nombre de fleurs. Ces fleurs, fertiles dans la plu- 

 part ^es individus (Dattiers carpelles), mais tout à fait sté- 

 riles, excepté en pollen, dans les Dattiers staminifères, font 

 de ces arbres précieux la plus intéressante des plantes dioï- 

 ques. Les Dattiers à étamines, beaucoup moins nombreux 

 et plus grêles, croissent sauvages dans le désert. Les Dattiers 

 à carpelles sont les seuls cultivés; mais leur fruit ne saurait 

 venir à bien si, pour aider à l'action des vents, on n'allait 

 cueillir les grappes fleuries du Dattier sauvage pour en se- 

 couer la poussière sur le Dattier fertile. Théophraste et Pline 

 nous apprennent que celte pratique était en usage chez les, 

 anciens, et le dernier dit encore que les Arabes, pour affamer, 

 leurs ennemis, allaient couper au désert tous ces Palmiers 

 inféconds. 



Le fruit du Dattier est pour tous les peuples chez lesquels 

 il croît l'une des plus précieuses ressources alimentaires. A 

 dix ans, l'arbre commence à entrer en rapport, et il peut 

 l'être pendant deux cents. En Perse, où l'on récolte les meil- 

 leures dattes du monde, un seul arbre peut en donner, dit- 

 on, jusqu'à 500 kilogrammes, mais le produit moyen ne va 

 pas au-delà de 50. La datte, à peu près de la grosseur et dé 



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