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pent du réceptacle, qui devient charnu, pulpeux et d'un goût 

 exquis à mesure que mûrissent les grains qu'il protège. 



Une espèce de Figuier sauvage des îles de TArchipel pré- 

 sente un mode de fécondation fort curieux ; il est dioïque, 

 quelques pieds sont sauvages, les autres cultivés. Ces Figuiers 

 sauvages ou Caprifiguiers n'ont que de mauvais fruits, ne 

 renfermant que des élamines seulement; mais une multitude 

 d'insectes qui bourdonnent incessamment autour piquent et 

 repiquent sans cesse ces fruits jusqu'à ce qu'ils y aient intro- 

 duit leurs œufs. Bientôt de ce même œuf sort une larve, puis 

 un insecte dont l'éclosion est si bien calculée sur l'époque de 

 la floraison des fleurs du Figuier à fruit ou cultivé et de l'é- 

 mission du pollen dans le Figuier sauvage, que l'insecte ailé, 

 couvert de la poussière fécondante, vole la porter de fleurs en 

 fleurs sur l'arbre qui l'attend : c'est le Figuier domestique, 

 dont les fruits avorteraient sans pouvoir mûrir s'ils n'étaient 

 piqués à leur tour. Les insulaires ont si bien observé ce fait 

 intéressant, qu'ils ont soin de couper les fruits du Caprifi- 

 guier au moment où l'insecte est près de s'en échapper, pour 

 venir les suspendre aux branches de leurs Figuiers: ce tra- 

 vail important se nomme caprification ; si on en manque l'épo- 

 que ou s'il s'opère mai, la récolte est sacrifiée, et les 100 ou 

 ISO kilogrammes de fruits qu'on retirerait de chaque arbre 

 sont perdus. 



On compte jusqu'à iOO espèces de Figuiers, toutes propres 

 aux pays chauds, où elles donnent avec profusion un fruit déli- 

 cieux, rafraîchissant et sucré. Les meilleures figues nous vien- 

 nent de l'Espagne, de l'Italie et de la Provence, qui en font 

 un grand commerce. On les mange fraîches dans le pays qui 

 les a vues naître, et sèches dans ceux où on les exporte. C'est 

 un aliment sain et agréable ; la médecine en fait des remèdes 

 pectoraux, adoucissants et laxatifs, des gargarismes et des ca- 

 taplasméà émoUients. Le bois du Figuier est mince, poreux 

 et léger; on l'emploie à polir après l'avoir chargé d'émeri. 

 Le lait qui en découle quand il est en sève est acre, corrosif 

 et même assez vénéneux dans certaines espèces pour qu'on 

 s'en serve à empoisonner les flèches; il détruit les verrues 

 et peut servir d'encre sympathique; les Romains le faisaient 

 entrer dans la composition de leur fameux ciment. 



Cet arbre du Midi peut, avec des soins, prospérer dans la 

 France centrale en l'exposant au midi et le préservant des 

 gelées par une bonne couverture d'hiver, qu'on doit lui enle- 

 ver un peu tard. Sa culture demande un sol sablonneux, 

 quelques arrosements l'été, une taille assidue pour enlever 

 les rejetons, le bois mort, les branches faibles et l'extrémité 



