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FOUGÈRE MALE. V. POLYSTIC. 



FOUGÈRES. Famille charmante, l'une des dernières des 

 plantes vasculaires, et la plus intéressante des plantes cryp- 

 togames. Leur tige, réduite en Europe à une souche souter- 

 raine, acquiert entre les tropiques un développement sem- 

 blable au stipe ligneux des Palmiers. Elle y est droite, cylin- 

 drique et élevée; les baies persistantes des feuilles ou leurs 

 cicatrices la rendent écailleuse ; nue dans toute sa longueur, 

 elle se couronne au sommet de feuilles planes, arrondies, rou- 

 lées en crosse et en volute. On peut juger en petit de leur 

 structure interne par la section transversale de la Fougère 

 impériale^ Pteris aquilina. Elle a beaucoup de rapports avec 

 les tiges monocotylédones. 



Moins imposantes que ces Fougères gigantesques, celles de 

 nos bois et de nos vieux murs réjouissent les yeux par leur 

 vert et gracieux feuillage. Aussi utiles qu'agréables, plusieurs 

 d'entre elles peuvent server de nourriture aux bœufs et aux 

 chevaux, et toutes d'excellente litière; souvent les mères, 

 pour fortifier les reins de leurs enfants, leur font des cou- 

 chettes de feuilles de Fougère. Sous les tropiques, elles sont 

 une nourriture habituelle pour les habitants, et en Norwége 

 on mange aussi les jeunes pousses. Outre ces propriétés gé- 

 nérales, plusieurs espèces de Fougères ont d'intéressantes 

 propriétés médicinales décrites à leur nom. Toutes font dans 

 les herbiers le plus gracieux effet par leur forme découpée et 

 leur facilité à garder leur couleur verte. 



Il existe, pour plusieurs espèces de Fougères, une sorte 

 d'herbier bien plus intéressant que les cartons et les cahiers 

 du botaniste : ce sont les feuilles compactes et serrées des 

 schistes houillers, si communs dans quelques bassins du 

 groupe carbonifère (Saint-Etienne, Anzin, Sainte-Foy-1'Ar- 

 gentière, etc.). Presque toujours à Sou 600 mètres de profon- 

 deur, quelquefois plus, le mineur arrive à des couches min- 

 ces, écailleuses, noirâtres, et les caractères qu'il y trouve sont 

 pour lui un indice certain de la prochaine découverte du 

 charbon : ce sont les empreintes de feuilles de Fougère mê- 

 lées de Prêles, de Roseaux, de Lycopodes, etc., mais si bien 

 conservées qu'on peut compter leurs folioles, distinguer leurs 

 contours, apprécier leurs fructifications et les déterminer. On 

 sent tout l'intérêt que peut offrir au botaniste et au géologue 

 cet herbier antédiluvien. Le premier y retrouve avec étonne- 

 ment des plantes tout à fait perdues pour son chmat, mais 

 qui se voient encore vertes dans les Indes et en Amérique; le 

 second bâtit des systèmes, remonte à l'origine des siècles et 

 se perd dans la nuit des temps ; mais tous les deux sont forcés 



