OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES XXV 
degrés différents. » Cette définition beaucoup plus large revient à dire 
que les espèces proprement dites diffèrent par des caractères qualitatifs; 
tout ce qui ne diffère que par des caractères quantitatifs appartient à 
la même espèce. 
Sous cette forme, la définition cesse d’être purement anatomique, 
mais elle n’en devient que moins acceptable. M. Parmentier ne parait pas 
en effet s'être bien rendu compte de la signification des termes qualitatif 
et quantitatif au point de vue morphologique, ou tout au moins, l’em- 
ploi qu’il fait de ces termes est si différent de l'usage habituel qu'une 
définition précise en devient indispensable. En disant que les espèces 
diffèrent par des caractères qualitatifs, M. Parmentier serait obligé de 
considérer comme des espèces, des groupes incontestablement subor- 
donnés. Expliquons-nous : 
Voici deux Menthes très voisines, dont les feuilles ont la même forme 
générale, prises sur des échantillons de mêmes dimensions. Dans lune, 
les feuilles portent de grandes dents écartées et acuminées, dans l’autre 
des dents minuscules très serrées et simplement aiguës. Les deux formes 
croissent pêle-mêle dans les mêmes conditions de milieu, qui n’est 
d’ailleurs pour rien dans la genèse de ces caractères : elles diffèrent 
par des caractères morphologiques qualitatifs au premier chef, se perpé- 
tuant d’ailleurs par semis. En effet, chacune de ces formes se présente 
sous des échantillons grands ou petits, à feuilles développées ou réduites, 
très poilues ou peu poilues, suivant le milieu dans lequel elles se sont 
développées ; mais ces caractères quantitatifs ne sont point héréditaires 
et laissent intactes les particularités qualitatives d’après lesquelles les 
deux formes ont été distinguées.Avec la définition de M. Parmentier, nous 
aurions done là deux espèces distinctes. Or, ce n’est nullement le cas; 
ces deux formes, et de nombreuses autres analogues, sont reliées l’une 
avec l’autre par des séries intermédiaires continues. Celles-ci ne sont 
point des hybrides, car leur distribution ne coïncide pas dans une foule 
de cas avec celle des parents présumés, et chacune d’elles se reproduit 
normalement avec tous ses caractères ! 
En réalité, les sous-espèces, les races et les variétés (en prenant ce 
mot dans le sens de race spontanée) diffèrent très souvent qualitative- 
ment les unes des autres. Dans les Menthes, les Thyms, les Galeopsis, 
par exemple, que nous avons suivis en culture, on ne transforme jamais 
une forme à feuilles ovées en forme à feuilles lancéolées, une race 
