OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES XXVII 
ajouterons encore que ces termes, précieux pour exprimer des notions 
d’un usage journalier, ne doivent pas être pris dans un sens absolu. Les 
caractères qualitatifs, dans la morphologie externe, sont le plus souvent 
le résultat de rapports dans les dimensions et dans la position, rapports 
qui restent constants tandis que la valeur absolue des longueurs, des 
surfaces ou des dimensions varie (variation quantitative). Si on sort de 
cette définition, il devient impossible de tracer une limite, même rela- 
tive, entre les deux ordres de faits. En effet, un très grand nombre de 
caractères qualitatifs indiscutables puisent leur origine dans des modi- 
fications quantitatives localisées. Ainsi, une feuille ovée peut être con- 
sidérée comme la modification d’une feuille lancéolée dont le diamètre 
aura varié quantitativement au-dessous du milieu. Une feuille dentée 
pourra être envisagée comme la modification d’une feuille entière dans 
laquelle les bords auront varié quantitativement dans leur croissance, 
etc., etc. Il est évident que, de cette façon, il n’y aurait presque plus 
de caractères qualitatifs, toutes les formes d’organes pouvant être rat- 
tachées les unes aux autres au moyen de modifications quantitatives 
localisées. Il est donc nécesssaire de conserver aux termes qualitatif et 
quantitatif leur sens habituel et relatif, tel que nous l'avons défini plus 
haut, sous peine de voir les discussions comme celles que nous venons 
de faire, devenir très obscures. 
Nous disions encore plus haut que les sous-espèces et les variétés 
diffèrent très souvent qualilativement les unes des autres. Il s’en faut 
cependant que ce soit toujours le cas. Il est des races subordonnées et 
même des espèces qui sont en grande partie caractérisées par des 
caractères quantitatifs (nanisme, pilosisme, par exemple). Seulement 
ces caractères sont héréditaires, c’est-à-dire constants, fixés. D'où il 
résulte que, indépendamment de la difficulté que l’on peut parfois 
éprouver à qualifier de qualitatif ou de quantitatif un caractère donné, 
on ne saurait se baser exclusivement sur la nature quantitative ou 
qualitative d’un caractère pour déduire sa valeur spécifique ou subspé- 
cifique. Que les caractères soient qualitatifs ou quantitatifs, tant exte- 
rieurs qu'intérieurs, c’est leur degré de fixité et le degré d’isolement des 
groupes qui en sont porteurs qui détermine leur valeur systématique. 
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Quel rôle doit donc jouer l’anatomie dans la spécification ? Le même 
rôle que la morphologie externe, dont elle ne diffère aucunement, si ce 
