NOTIONS GÉNÉRALES. 65 



mobile dont la pointe correspond à un cercle gradué. Bien entendu 

 que le cheveu est maintenu dans sa position verticale à l'aide d'un 

 contre-poids de 15 centigrammes ou 3 grains, suspendus à l'aide 

 d'un fil de soie roulé également autour de l'axe. Tout étant ainsi 

 disposé et l'instrument étant abandonné à lui-même, à l'air libre, 

 le cheveu absorbe l'humidité, s'allonge, l'axe est mis en mouve- 

 ment par la pesanteur du contre-poids et l'aiguille marche peu ou 

 beaucoup, suivant qu'il y a plus ou moins d'humidité absorbée. On 

 sait que les cheveux bien préparés se dilatent ou s'allongent de 5^ 

 de leur longueur totale, depuis la sécheresse extrême jusqu'à l'humi- 

 dité extrême, tandis que non dépouillés de leur matière grasse, ils 

 ne se dilatent que de 7^, et encore d'une manière peu régulière. 

 Saussure détermine l'extrême humidité en plaçant l'hygromètre 

 sous une cloche de verre qui plonge dans l'eau et dont il mouille 

 les parois. Au bout d'une heure le cheveu est arrivé à l'humidité 

 extrême; car dans cet état de choses il faut admettre que l'air a 

 été complètement saturé. Le point où l'aiguille s'arrête a été noté 

 et détermine ensuite la sécheresse extrême en plaçant l'instrument 

 sous une autre cloche parfaitement sèche, avec du carbonate de 

 potasse déposé sous une plaque de tôle de fer qui a été d'abord 

 chauffée jusqu'au rouge, puis refroidie assez pour ne pas briser la 

 cloche. Au bout de trois jours, si toutes les conditions ont été rem- 

 plies, l'hygromètre est fixé. Le point où il s'est arrêté est marqué 

 zéro ; c'est le point de la sécheresse extrême. L'intervalle est ensuite 

 divisé en 100 parties égales ou, degrés. 



Cet instrument indique avec une précision relative le degré de 

 saturation de l'atmosphère, et est d'une observation facile. Il im- 

 porte d'autant plus de l'introduire dans notre horticulture, qu'il 

 peut donner pour les serres le point de dessiccation de l'air qui né- 

 cessite des bassinages. Cette opération ne serait plus arbitraire, 

 mais raisonnée. Les horticulteurs sont tellement convaincus de la 

 nécessité de maintenir dans leurs serres la saturation de l'atmos- 

 phère à un état d'équilibre, qu'ils savent que la privation, plutôt 

 que l'excès, engendre des maladies qui font périr les végétaux les 

 plus vigoureux. 



