J586 LE JARDIN FRUITIKR. 



sauvage qu'en Chine. Les chroniques de l'empire chinois disent 

 que sous le règne de Hong (ce qui correspond à 2700 ans avant 

 Jésus-Christ) l'impératrice Si-Ling-Chi remarqua que les vers à soie 

 se nourrissaient des feuilles du Mûrier, et songea à tirer parti de la 

 soie qu'ils produisaient. Dès cet instant, ajoutent ces chroniques, 

 l'industrie séricicole prit naissance en Chine. En quelques siècles, 

 elle acquit un développement immense qui, peu à peu, s'étendit au 

 monde entier. De la Chine elle passa dans les Indes orientales, des 

 Indes orientales en Perse et en Arabie. L'Europe fut la dernière à la 

 connaître et paya pendant bien longtemps un grand tribut de luxe 

 à l'Asie; la soie s'y vendait au poids de l'or, si ce n'est plus. Ce 

 ne fut qu'en 555 après J.-C, que deux missionnaires ayant ap- 

 porté à Constantinople des œufs de vers à soie qu'ils s'étaient pro- 

 curés au péril de leur vie, on rechercha le Mûrier et on commença 

 d'en entreprendre la culture en Europe. Au huitième siècle, les 

 Araltcs, ces grands civilisateurs d'autrefois, depuis si absurdement 

 stationnaires, répandirent l'industrie séricicole en Espagne et dans les 

 pays voisins ; mais ils ne s'appliquèrent qu'à la culture du Mûrier 

 noir. Cela dura jusqu'à l'an 1130, où Roger II, roi de Sicile, issu de 

 la maison normande de Tancrède de Hauteville, introduisit en 

 Sicile le Mûrier blanc, qu'il avait apporté de la Grèce, et en seconda 

 la culture ; de là, cet arbre passa dans l'Italie méridionale, puis en 

 France, où vers la fin du quinzième siècle, il commença à se pro- 

 pager. Toutefois, le progrès fut lent dans notre pays. François 

 Traucat, jardinier à Nîmes, fit, en 1564, une grande pépinière de 

 Mûriers blancs, qui approvisionna le midi de la France. En 1601, 

 d'après l'ordre de Henri IV, le célèbre agriculteur Olivier de Serres 

 en fit faire des plantations importantes à Paris, dans le jardin même 

 des Tuileries. Plus tard, Colbert voulut contraindre tous les pro- 

 priétaires à planter un certain nombre de Mûriers sur leurs terres ; 

 mais sa mesure n'ayant pas eu les résultats qu'il désirait, il y subs- 

 titua une prime de 24 sous par chaque pied de Mûrier planté depuis 

 trois ans. Par suite de cet encouragement, les plantations de Mûrier 

 bhmc se répandirent rapidement dans presque toute la France, et 

 l'industrie séricicole devint l'une des plus considérables de notre 



