632 PLANTES FRUITIÈRES DE SERRE 



on connaît chez nous plusieurs variétés. 11 s'élève à 3 mètres, et 

 même jusqu'à 6 à 7 mètres, sur le littoral méditerranéen. Au 

 Mexique, il atteint quelquefois plus de 20 mètres de hauteur. La 

 tige, d'un vert glauque, se compose d'un grand nombre d'articu- 

 lations ou raquettes ovales, plus ou moins épaisses, portant des 

 épines grêles et roides comme des soies de sanglier, rousses, dis- 

 posées par petits paquets autour desquels sont trois, quatre et cinq 

 aiguillons solides, aigus, tantôt étalés en étoile, tantôt en houppe, 

 très-dangereux par leurs piqûres. Du centre de ces défenses sort 

 une tleur solitaire, inodore, jaune; les premières fleurs commencent 

 à s'épanouir en avril, les autres se succèdent jusqu'au mois de juin. 

 En août apparaît un fruit succulent, bon à manger, quoique un peu 

 fade, que l'on a vulgairement appelé, à cause de sa forme, Figue 

 d'Inde, ou Figue de Barbarie. On peut aussi manger, à la manière 

 des Asperges, la fleur et les bourgeons du Cactier opuntie, quand 

 ils ont de 27 à 54 centimètres de hauteur. Dans le sud de l'Italie, les 

 bœufs se nourrissent volontiers des enveloppes du fruit; les chèvres 

 et les moutons mangent les articles de la plante, coupés par tran- 

 ches et dépouillés de leurs épines. On se sert quelquefois de ces 

 mêmes articles à la place de cantharides et de sinapismes, et, dans 

 quelques pays, on les regarde comme un spécifique contre les af- 

 fections goutteuses et rhumatismales; dans l'île de Minorque on les 

 emploie en cataplasmes, pour lesdysenteriesetautres inflammations. 

 Le Cactus opuntia a la propriété d'engraisser, au bout de dix-huit à 

 vingt ans, le sol qui l'a porté. On en forme des haies impénétrables 

 autour des habitations. On l'emploie à chauffer les fours. A l'état 

 ligneux, il seft, en ce même état, aux naturels de quelques parties 

 du continent américain, et, dans certaines des Antilles, à faire des 

 planches, des rames, des assiettes, eto. 



Le Cactus cochenillifer (dont on trouve la représentation dans 

 l'Atlas de nos Plantes agricoles et forestières), nourrit la galle-in- 

 secte ou cochenille, qui fournit la couleur écarlate. 



Le Cactus opuntie est la seule espèce de Cactées qu'on puisse 

 cultiver pour ses fruits. Les Siciliens mangent beaucoup de ceux-ci 

 soit à l'état frais, soit à l'état S2c. Le seul inconvénient du fruit de 



