188 FLORE AGRICOLE 
breux, foliacés. Corolle à pétales nombreux, soudés à leur base et 
étalés en rond. Étamines nombreuses. Baie ovoïde, à sommet ombi- 
liqué et tuberculeux. 
Le Nopal commun (0. vulgaris D.C., Cactus opuntia X.), vulgai- 
rement Figuier d'Inde ou de Barbarie, Raquette, etc., originaire du 
Mexique, est naturalisé sur tout le pourtour du bassin méditerra- 
néen. Cette espèce, qui présente plusieurs variétés, croît sur les 
rochers, dans les terres arides et sablonneuses. Elle se propage très- 
facilement par boutures de rameaux ou raquettes, et ne demande au- 
cun soin de culture. On en fait des haies de clôture. Son fruit est 
rempli d’une pulpe aqueuse et rougeûtre, qui est alimentaire et ra- 
fraichissante. On mange, dans certains pays, les fleurs et les bou- 
tons en guise d’asperges. On donne aux bœufs l'enveloppe du fruit. 
Les articles, dépouillés de leurs épines et coupés par tranches, ser- 
vent, en Calabre, à nourrir les moutons et lés chèvres, durant la 
saison où les plantes fourragères sont brülées par les sécheresses, et 
permettent ainsi d'attendre l’époque des pluies. 
On confond sous le nom de Nopal à cochenille (O. coccenillifera 
D.C., Cactus coccinillifer L.) (PI. 23) plusieurs espèces et variétés 
mal définies, mais qui se cultivent toutes de la même manière. Ce 
nopal, originaire aussi du Mexique, a été introduit dans diverses 
régions, notamment aux îles Canaries, et, dans ces derniers temps, 
en Algérie. 
Les nopaleries s’établissent en général sur un terrain meuble, d’un 
bon fonds. On propage les nopals par boutures faites avec les rameaux 
aplatis ou raquettes. Les arrosements ne sont nécessaires que dans les 
terres sèches et sablonneuses. 
Les sarclages au contraire sont toujours indispensables; outre que 
les mauvaises herbes gêneraient la croissance des nopals, elles servi- 
raient de refuge à de nombreux insectes nuisibles aux cochenilles. 
Ils se font, non point à la bèche ou à la houe, mais simplement à la 
main, ou tout au plus avec une serpette ou un petit couteau. Ces sar- 
clages se renouvellent trois ou quatre fois dans l’année, et toujours 
après les pluies. La croissance des nopals est rapide, et en deux 
ans ils ont atteint la hauteur de deux mètres, qu’on ne leur laisse pas 
dépasser. Pour cela, on les taille tous les ans à la fin de l'automne, 
en supprimant toutes les raquettes épuisées par les cochenilles. Une 
plantation bien entretenue peut durer huit à dix ans; au bout de ce 
