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le liége, ce qui nuit à la récolte. Si les ouvriers n'ont pas le soin de 
cerner ces parlies adhérentes et de les laisser sur l'arbre, ils arrachent 
le liber avec le liége et occasionnent ainsi ces plaies décrites plus haut, 
sur lesquelles le liége ne se reforme plus. 
C'est à l’âge de vingt à vingt-cinq ans que l’alcornoque commence 
à donner des produits. A cette époque on enlève le liége, opération 
qu'on appelle démasclage. Mais cette première récolte ne doune 
qu'un liége de qualité inférieure, ou faux lhége, qu’on utilise néan- 
moins comme nous le verrons plus bas. Dans tous les cas, cet écor- 
çage est indispensable pour la bonté des récoltes suivantes. 
L'écorçage se renouvelle ensuile périodiquement, lorsque le liége 
a acquis l’épaisseur et la qualité convenable, ce qui arrive plus tôt 
ou plus tard, selon les circonstances, en moyenne à huit ou dix ans. 
Il importe de bien saisir le moment opportun. En anticipant sur cette 
époque, on ne recueille qu'une substance blanchâtre, molle et peu 
élastique. 
En la retardant, au contraire, on laisse s’accumuler en pure perte 
un trop grand nombre de couches, qui, en se desséchant, perdent 
leur adhérence et leur homogénéité. C’est ce qui arrive quelquefois 
pour des arbres oubliés dans des lieux peu accessibles. Écorcés trop 
tard, ils n’ont donné que d’épaisses tables de liége , traversées de 
larges galeries vides; ces produits sont rejetés par le commerce. Ces 
arbres rentrent dans le cas des jeunes chènes qu’on écorce pour la 
première fois, et on doit par conséquent enlever leur liége, quelque 
mauvais qu'il soit, ne füt-ce qu’en vue des récoltes prochaines. 
« On connaît, dit M. Jaubert de Passa, que le liége est muür, lors- 
que, vers la dixième année, l'écorce a pris intérieurement une cou- 
leur légèrement rose ou rousse, qu’elle perdrait par l'influence trop 
prolongée de la chaleur, de la lumière, et de l’air. On s’en assure en 
détachant avec un couteau un petit morceau d’écorce, ou bien en 
observant sa couleur et comptant le nombre de ses couches dans les 
crevasses ou fissures qui existent même sur les arbres les plus estimés 
par la finesse de leur liége. » 
La récolte du hiége se fait à l’époque de la séve d'août, du 45 juillet 
au 15 septembre. On pourrait à la rigueur la prolonger jusqu’en 
octobre; mais 1l en résulterait un grave inconvénient pour l'arbre, 
dont le liber dénudé se trouverait ainsi exposé à l’action désorgani- 
satrice des pluies de l'automne et des froids de l'hiver. 
