DU XIX° SIÈCLE. 63 
succès, d'en extraire un alcaloïde. Après eux, on n'a guère fait, en 
Angleterre, que des observations de pharmacologie. M. Baher- 
Edwans, chargé de faire l'autopsie d’un enfant empoisonné par la fève 
du Calabar, étudia les colorations variées que prennent cette semence 
et ses extraits sous l'influence de divers réactifs. On était arrivé à 
supposer (E. Hart, The Lancet, déc. 1863) que le principe actif pou- 
vait être un corps neutre de la nature, de la santonine ou de la 
pipérine, peut-être même une résine. En France, M. Reveil admit 
qu'il devait être un alcaloïde. Cette opinion a été corroborée par les 
recherches de MM. Jobst et Hesse; ces chimistes ont obtenu, par un 
procédé compliqué, une matière amorphe, d’un jaune brunâtre, 
très-vénéneuse, se déposant de ses dissolvants sous forme de gouttes 
huileuses, solubles dans les acides, dans l’ammoniaque, le carbonate 
de soude, la soude, l’éther, la benzine et l’alcool; moins solubles 
dans l’eau froide; ces solutions, dans les acides, sont ordinairement 
d'un rouge foncé, quelquefois d’un bleu intense ; elles précipitent, 
par le tannin, le bichlorure de platine, le chlorure d’or, le bichlo- 
rure de mercure. MM. Jobst et Hesse ont considéré cette substance 
comme un alcaloïde nouveau, qu'ils ont nommé PAysostigmine : 
mais M. A. Vée a démontré que cette substance était une matière très- 
complexe dans laquelle dominait un alcali organique cristallisable, 
qu’il a nommé Ésérine. 
L'ésérine isolée par M. A. Vée s'obtient en épuisant la fève pulvé - 
risée par l'alcool bouillant et en reprenant l'extrait alcoolique par l'ea: 
acidulée d’acide tartrique. Cette solution est sursaturée par le bicar- 
bonate de potasse et agitée avec de l’éther ; celui-ci étant décanté, on 
laisse déposer l'ésérine; si elle ne cristallise pas du premier coup, on 
la redissout dans l’eau acidulée, et on l’isole de nouveau par le bicar- 
bonate de soude et l’éther; elle cristallise alors en lames rhomboé- 
driques, fusibles à 62°, décomposables par la chaleur avec produc- 
tion de belles vapeurs blanches inflammables, et brülant sans résidu ; 
leur saveur est peu amère; elles se dissolvent dans l'éther, mieux 
dans l'alcool, peu dans l'eau à laquelle toutefois elles communiquent 
une franche réaction alcaline. L'ésérine sature les acides et forme 
des sels qui n’ont pas encore été obtenus cristallisés; les solutions 
à 200%" ne sont troublées ni par les alcalis libres ou carbonates, 
ni par le chlorure de platine. Le tannin, l'iodure de potassium 
ioduré et l’iodure de mercure et de potassium les précipitent. 
