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Tabasco, ou Yucatan, d'où il aurait pris son nom de tabac, tandis 
que d’autres prétendent qu'il l'a emprunté à l'ile de Tabago, l’une 
des petites Antilles, et que d’autres encore disent que les naturels 
que Christophe Colomb trouva à l'île de San-Salvador, en y abor- 
dant, fumaient la plante sous le nom de Tabaco. Quoi qu'il en soit, 
ce fut, à ce qu'il parait, en 1515, que le découvreur de l'Amérique 
envoya en Europe des graines de la plante, qui fut uniquement culti- 
vée d’abord au point de vue médicinal. Olivier de Serres a rapporté 
toutes les vertus qu’on lui attribuait alors. Jean Nicot, seigneur de 
Villemain, né en 1530 à Nimes, mort à Paris en 1600, auteur du 
Trésor de la langue française, tant ancienne que moderne (qui est le 
premier dictionnaire français connu) et d’autres ouvrages, secrétaire 
du roi Henri Il, puis ambassadeur de François IT en Portugal, fit 
connaître le tabac, en 1559, au grand prieur de France, à son arri- 
vée à Lisbonne, d’où il prit le nom d’AÆerbe au grand prieur, et, par 
lui, à la reine Catherine de Médicis, d’où il recut le nom d’Æerbe à 
la reine, et d'Herbe médicée, landis qu'il tirait de Nicot lui-même 
le nom de /Wcotiane et d’Herbe à l'ambassadeur. D'autre part, on 
rapporte que le cardinal de Sainte-Croix, nonce en Portugal, et Nico- 
las Tournabon, légat en France, ayant les premiers introduit la 
plante en France, l’appelèrent chacun de son nom, Sainte-Croix 
et Tournabon. Thevet passe aussi pour avoir été l'un de ses introduc- 
teurs en France dans le même temps que Nicot. Francis Drake l’ap- 
porta en Angleterre en 1560. Bientôt le tabac fut adopté avec une 
sorte d'enthousiasme, tant pour être prisé que pour être fumé. Ra- 
phaël Thorius, célèbre médecin anglais du règne de Jacques I”, le 
chanta dans un poëme latin (Æymnus Tabaci, Utrecht, 1644), et Jean 
Néander, médecin de Brème, publia tout un traité en son honneur 
(Tabacologia, Leyde, 1622, in-4°, avec figures). Mais, dans le mème 
temps, le tabac trouvait de redoutables adversaires. Le roi d'Angle- 
terre Jacques [° écrivit contre lui son Misocapnos. Amurat IV, sultan 
des Tures, le czar de Moscovie, le roi de Perse, en défendirent l'usage 
à leurs sujets, là sous peine de perdre la vie, ici sous peine d'avoir 
le nez coupé. Une bulle du pape Urbain VIT excommunia ceux qui 
priseraient du tabac dans les églises. En Transylvanie, on expropriait 
ceux qui Le cultivaient, Le Père Labat dit que cette plante fut comme 
une pomme de discorde, qui alluma une guerre très-vive entre les 
savants, et il raconte qu’en 4699, Fagon, premier médecin de 
