DU XIX° SIÈCLE. 395 
égard à la qualité du sol. Les graines sont semées avec leurs cap- 
sules ; on creuse, de distance en distance, des trous de quatre à cinq 
pouces de profondeur, dans chacun desquels on en met six au 
moins, et douze au plus. On pense que ce nombre est nécessaire, 
parce que ces graines devenant rances en peu de temps, il n’en 
germe souvent qu'une sur quatre ou cinq. À mesure que le jeune 
arbrisseau s'élève, on engraisse le sol; on y met chaque année de la 
fiente humaine mêlée de terre, ce que d’autres négligent de faire. 
Cependant le terroir doit être au moins fumé quand l’arbrisseau 
approche de trois ans, et avant que les feuilles soient propres à être 
cueillies ; car à cet âge il les porte bonnes et en abondance. A six 
ou sept ans, il a la hauteur d’un homme ; mais, comme alors il com- 
mence à donner moins de feuilles, il est dans l’usage de rajeunir les 
pieds; on coupe à cet effet le tronc, et, l’année suivante, il sort de la 
tige une quantité de rejetons et de jeunes branches qui fournissent 
une ample récolte. Quelques cultivateurs retardent cette coupe, et 
laissent croître l’arbrisseau pendant dix ans avant de le rabattre. 
PARTIES USITÉES. — Les feuilles. 
Récore. — Les feuilles de thé se récoltent trois fois par an. Quand 
le temps de les cueillir est arrivé, on loue à la journée des ouvriers 
qui, accoutumés à ce travail, sont très-habiles et très-prompts à rem- 
plir leur tâche; ils ne les arrachent pas par poignées, mais une à 
une, en observant de grandes précautions. Quelque minutieux que 
ce travail puisse paraître, ils en ramassent depuis quatre jusqu’à dix 
ou quinze livres par jour. Plus on tarde et plus la récolte est forte ; 
mais on n'obtient la quantité qu'aux dépens de la qualité, parce que 
le meilleur thé se fait avec les plus petites feuilles et les plus nou- 
vellement écloses. La première récolte a lieu à la fin de février ou 
au commencement de mars. L'arbrisseau ne porte alors que peu de 
feuilles, à peine développées, et n'ayant guère plus de deux ou trois 
jours de crue; elles sont gluantes, petites, tendres, et réputées les 
meilleures de toutes ; aussi les réserve-t-on pour l’empereur et les 
grands de sa cour, ce pourquoi elles portent le nom de hé impérial ; 
on leur donne aussi quelquefois celui de leur du thé. La seconde 
récolte, qui est la première de ceux qui n’en font que deux par an, 
commence à la fin de mars ou dans les premiers jours d'avril. Les 
feuilles alors sont beaucoup plus grandes, et n’ont pas perdu de leur 
saveur. Quelques-unes sont parvenues à leur perfection, d’autres ne 
