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gumes précieux et des farineux abondants pour nos tables. 

 Très-nombreuse en espèces, elle renferme des arbi^es {VAca- 

 cia) , des arbrisseaux (le Genêt), des plantes herbacées (le 

 Pois-fleur). Leurs feuilles, alternes et stipulées, toujours arti- 

 culées, rarement simples, mais composées de folioles articu- 

 lées elles-mêmes, présentent d'une manière spéciale ces mou- 

 vements singuliers d'oscillation périodique ou accidentelle, 

 que Ton a désignés sous les noms de sommeil et de réveil des 

 feuilles. 



La structure de leur fleur mérite particulièrement de fixer 

 notre attention. Dans nos plantes spontanées, un calice mono- 

 sépale, souvent à deux lèvres, protège et soutient la corolle. 

 Celle-ci est irrégulière et composée de pétales rarement sou- 

 dés, mais toujours adhérents au fond du calice. Le plus grand 

 de tous est ['étendard, servant à la fleur comme de parapluie, 

 de voile ou de pavillon. Viennent ensuite les ailes, pétales 

 ordinairement plus petits, latéraux et semblables, munis près 

 de leur onglet d'une dent saillante, ou d'une petite cavité, 

 dont la destination est de presser ou de soutenir deux autres 

 pétales communément soudés en caréné, et formant la base 

 de la fleur. « Cette carène, dit Jean-Jacques, est comme le 

 « coffre-fort dans lequel la nature (il aurait dû dire la Provi- 

 « dence) a mis son trésor à Tabri des atteintes de Tair et de 

 « l'eau. » C'est elle, en effet, qui protège immédiatement le 

 jeune ovaire avec les étamines. Celles-ci, au nombre de dix, 

 insérées avec les pétales, sont soudées par leurs fdets en un ou 

 deux corps; dans ce dernier cas, neuf sont réunies et la 

 dixième est libre. 



Cette corolle que vous venons de décrire a été nommée 

 par Linné papilionacée , parce qu'elle ressemble à un papil- 

 lon volant dans les airs. 



Le grand objet de tant de soins, le fruit, est une capsule 

 unique, nommée gousse ou légume. Ordinairement elle s'ou- 

 vre par deux valves ou portes, à la section supérieure de cha- 

 cune desquelles les graines sont alternativement attachées par 

 de petits filets. Quelquefois cependant la gousse est partagée 

 en deux fausses loges par l'introflexion de la suture inférieure, 

 ou même en plusieurs loges par des étranglements transver- 

 saux se séparant à la maturité en autant d'articles monosper- 

 nies. Plus rarement le fruit est à une seule graine et indé- 

 hiscent. L'embryon, sans périsperme, ou réduit aune couch'.'. 

 très-mince, a sa radicule rapprochée du bile et communé- 

 ment infléchie sur la suture des cotylédons. Ceux-ci ne se 

 convertissent pas toujours en feuilles séminales à la germi- 

 nation. Dans quelques genres, ils demeurent en terre; dans 



