INTRODUCTION. XV 



racea se trouve un bourgeon d'une saveur délicieuse , et qui peut 

 servir à apaiser sa faim ; mais que la nature Ta placé au faîte de cette 

 colonne vivante , loin des atteintes de l'homme qui sacrifie souvent 

 à la sensualité l'arbre qui a bravé les orages pendant un demi- 

 siècle? Qui lui apprendra que la racine empoisonnée du Manihot 

 contient une fécule alimentaire, lorsqu'une main experte sait en 

 exprimer le suc délétère; que les pétioles gigantesques du Ravenala 

 de Madagascar, que les petites urnes terminales des Ncpenthes q,\\.\q<$, 

 feuilles en godet des Sarracenia, contiennent une eau limpide propre 

 à étancher sa soif; qu'enfin, partout où il portera ses pas, il trouvera 

 dans le règne végétal l'aliment qui soutient la vie, le médicament 

 qui ranime la santé ou le poison qui tue? 



V agriculteur, sans aller demander aux climats lointains des plantes 

 économiques nouvelles, bien qu'il ne doive pas négliger de se tenir au 

 courant des conquêtes de nos explorateurs modernes, peut encore tirer 

 de la botanique un parti avantageux. Combien de végétaux abandon- 

 nés, délaissés, comme indignes des soins de l'homme, pourraient figu- 

 rer avec orgueil au milieu des plantes économiques qu'il soigne avec 

 la sollicitude d'un père! La famille des Graminées, si riche en genres et 

 en espèces diverses, croissant dans des stations différentes, soit dans 

 les terres humides ou submergées, soit dans les sols arides ou calcaires 

 calcinés par le soleil, à l'ombre des bois, ou bien dans les plaines élevées 

 qu'arrose rarement une pluie bienfaisante , demande à être étudiée 

 avec soin. C'est par la connaissance des conditions de végétation des 

 diverses espèces de cette riche famille, qui donne à l'homme du pain, 

 le principal élément d'une boisson salutaire dans les pays où la vigne 

 refuse de croître , l'eau-de-vie qui stimule les organes engourdis de 

 l'habitant du Nord, et, par les animaux, de la viande, du lait, du 

 beurre, du fromage, de la laine, des cuirs, qu'on peut arriver à amé- 

 liorer nos prairies artificielles, qui ne produiront plus que des herbes 

 appropriées à la nature du sol. 



Pourquoi la plupart des agriculteurs ignorent-ils que la Gljceriaflui- 

 tans, qui croît sans culture dans nos mares, au bord de nos étangs , 

 dans nos fossés inondés, peut leur fournir des graines propres à entrer 

 dans leur régime alimentaire, et qui, moins dédaignées par les peuples 

 de l'Europe orientale, y portent le nom biblique de manne de Pologne? 

 Quelques journées de travail pourraient cependant leur procurer une 

 récolte abondante de graines qui, s'ils ne les consommaient pas par 



