INTRODUCTION. 



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dont les graines ont causé des épidémies dangereuses , et que la né- 

 gligente insouciance du cultivateur laissait se mêler en abondance au 

 bon grain; tels sont le Lathjrus Cicera, le Mélampyre, Tlvraie, etc. 

 Avant que la nature de l'ergot du Seigle fut connue scientifiquement, 

 il fallut bien des accidents pour qu'on attribuât à cette production 

 parasite, résultat d'une altération pathologique, ces gangrènes af- 

 freuses qui ont répandu la terreur parmi les populations des campa- 

 gnes. Quand les disettes, devenues heureusement plus rares aujour- 

 d'hui, ont fait périr tant d'hommes et d'animaux utiles , à combien 

 de végétaux indigènes aurait-on pu demander des ressources alimen- 

 taires? Les racines purgatives de la Bryone, qui donnent au lavage une 

 fécule saine et abondante, les racines des Massettes, celle du Nénu- 

 phar, les tubercules des Orchis, ceux de l'Arum, pouvaient suppléer 

 à cette affreuse pénurie. Parmi les herbes si dédaignées des champs, 

 la Morelle, réputée à tort un poison dangereux, la Mercuriale, dont 

 l'ébullition fait disparaître les propriétés laxatives, les nombreuses 

 espèces de la famille des Chénopodiées, dont les feuilles et même les 

 graines sont ahmentaires, les racines de l'Asphodèle et du Stachjs pa- 

 lus tris, les souches de V Jlisma plantago, du Menyanthes trifoliala, 

 et tant d'autres plantes rustiques, pouvaient concourir à soutenir la vie 

 des malheureux habitants des contrées désolées par la disette, et 

 leur permettre d'attendre des temps meilleurs. Nous négligeons encore 

 le Bunium hulbocaslanwn aux tubercules comestibles, le Lathjrus 

 taberosus ^ VOrobus tuberosus et le Trapa natans ^ qui pourraient 

 cependant nous rendre des services si nous cherchions à les perfec- 

 tionner par la culture. Je ne parle ici que de notre pays de France, si 

 riche en ressources de tout genre, et encore si mal connu sous ce rap- 

 port. Que serait-ce donc si nous parcourions les diverses contrées du 

 globe, pour leur demander des végétaux utiles qui conviendraient à 

 notre cUmat? La Patate, Batatas, de la famille des Liserons, est au- 

 jourd'hui entrée dans nos cultures, et a déjà produit des graines qui 

 plus tard, sans nul doute, permettront de cultiver cet excellent tuber- 

 cule comme plante alimentaire usuelle ; une nouvelle espèce, la Patate 

 de Wall , promet des résultats supérieurs encore; et depuis que la 

 Pomme de terre, à laquelle l'Europe a dû la cessation de ces famines 

 désastreuses qui ont décimé sa population , a été attaquée d'un mal 

 inconnu, on a été chercher partout des tubercules alimentaires nou- 

 veaux. Plusieurs essais, insuffisants encore, ont cependant démontré 

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