iviij INTRODUCTION. 



que nous poui rons un jour associer à la Pomme de terre des végé- 

 taux qui , sans la déposséder, rivaliseront d'utilité avec elle. L'Amé- 

 rique méridionale nous a dotés des Oxalis crenata et Deppii, dont 

 les tubercules esculents, surtout dans la première espèce, sont d'un 

 goût agréable, et dont les feuilles peuvent remplacer l'Oseille avec avan- 

 tage, et de la Capucine tubéreuse, dont les racines coniques et peintes 

 de vives couleurs, sont comestibles, quoique leur goût ne plaise pas 

 à tout le monde. La Camassia esculeiita, qui croît spontanément dans 

 l'Amérique du Nord, fournit aux indigènes des tubercules féculents 

 qui servent à leur alimentation. Le Ssarana , Liliuni kamtschatcense ^ 

 originaire de l'Asie orientale, fournit une fécule abondante, et est un 

 objet de commerce dans la Russie d'Asie; le Lilium pomponium est 

 cultivé dans les mêmes régions comme plante alimentaire ; le Ca- 

 lochortus elemns fournit des racines comestibles aux Indiens de 

 l'Amérique du Nord; \lris esculenta est une des plus précieuses res- 

 sources des habitants de l'Afrique australe. La Glycine tubéreuse, les 

 tubercules du Psoralea esculenta^ admis à l'honneur d'essais, XJJl- 

 liicus tuberosus, le Boiismiganltia, dont les feuilles seules sont co- 

 mestibles dans notre climat, le Pe.-tsaï et le Pak-choi, sont dus à des 

 botanistes, à des missionnaires ou à des navigateurs qui cherchent à 

 enrichir notre agriculture de plantes alimentaires nouvelles. Si cette 

 pensée , si pleine de philanthropie et de patriotisme, animait tous les 

 voyageurs, qu'ils cherchassent à doter leur patrie de végétaux pro- 

 pres à accroître la somme des produits directement consommables, 

 on reconnaîtrait plus encore les bienfaits de la science; mais on ne 

 s'en occupe pas assez , et l'industrie agricole en est réduite encore à 

 réclamer pour son inépuisable activité des produits nouveaux. Que la 

 botanique fasse partie de l'instruction générale, et l'on ne tardera pas 

 à voir quels services cette science doit rendre à l'agriculture. 



Pourquoi \q /dateur ne connaît-il pas une science qui lui appren- 

 drait à connaître les plantes textiles qui peuvent donner des tissus 

 supérieurs aux nôtres en finesse , et d'une manipulation ou d'une 

 culture plus facile, et qui fourniraient du linge, des vêtements, des 

 cordes, des voiles, etc. , ou bien de simples nattes et des tapis gros- 

 siers? S'il était botaniste, il saurait que, dans la famille des Orties, la 

 plupart des plantes donnent un fil résistant, et que notre grande Ortie 

 fournit une filasse de belle qualité; que le Genêt, qui tapisse les flancs 

 des coteaux privés d'autre verdure, est propre à fabriquer des tissus 



