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se préoccuper des fonctions , étude plus élevée qui prend le nom de 

 physiologie véiféiale. C'est, dans la botanique scientifique, l'étude la 

 plus profonde et celle qui exerce la sagacité de nos savants. L'organe 

 n'est plus qu'un simple appareil, dont la fonction est l'objet d'une re- 

 cherche spéciale ; et de combien de mystères est entourée la vie de 

 ces êtres si frêles, que le matin voit naître et le soir mourir! Que de 

 problèmes insolubles encore dans le vaste champ de cette science. 

 C'est que dans les infiniment petits le secret delà vie est aussi profon- 

 dément enfoui que dans l'être le plus développé, et Ton ne connaît 

 pas mieux le phénomène d'intussusception de la molécule qui com- 

 pose la Conferve, le Nostoc, les Oscillaires, que le système compli- 

 qué de la vie du Chêne ou du Baobab. Qui croirait que dans une 

 surface de quelques millimètres carrés se trouvent accumulés tant de 

 faits divers et tous si admirables, que la .vie de l'homme s'use vai- 

 nement à les étudier, et que l'étude d'un seul végétal peut devenir 

 le sujet de travaux prodigieux qui auront exercé pendant de longues 

 années la sagacité de l'observateur? \ai physiologie végétale est la 

 science par excellence, car elle exerce les facultés réflectives à un plus 

 haut degré que les autres parties de la botanique', et sans elle, le reste' 

 n'est qu'un dédale où se perd l'observateur. C'est le fil conducteur 

 qui lui sert à se guider dans cet immense labyrinthe : aussi tous les 

 hommes qui se sont fait en science un nom durable, ont-ils fourni à la 

 connaissance des fonctions de l'être végétal quelque lumière de plus 

 que leurs prédécesseurs. C'est souvent aussi, il est vrai, la science 

 des conjectures; et bien des systèmes ingénieux, des théories pleines 

 de subtilité, sont sortis de cette étude; mais il y a, même dans ces 

 erreurs séduisantes, un enseignement qui profite à la science et indi- 

 que recueil qu'il faut éviter. Avouons cependant que c'est sur le 

 terrain de la physiologie végétale que les savants se livrent les plus 

 rudes combats. La passion vient trop souvent se mêler à ces paisi- 

 bles recherches; mais elle fait couler plus d'encre que de sang, et 

 . ces disputes sont à la vraie science pe qu'est le petit caillou qui, en 

 tombant dans l'eau, en ride un seul instant la surface,, et dont l'effet 

 disparaît aussi rapidement que la cause qui l'a produit. 



La glossologie ou terminologie, quoique moins savante, forme 

 cependant dans cette science une partie importante; car elle fixe avec 

 précision la valeur des termes dont se sert le botaniste descripteur. 

 C'en est, il faut l'avouer, une des parlieà les plus confuses : chaque 



