INTRODUCTION. XXIX 



comprise, emprunte au règne végétal de nombreux adjuvants. Il n'est 

 pas un végétal qui n'ait quelques vertus : les uns, pleins d'un suc doux 

 et nourrissant, font les délices de nos festins, et figurent sur la table 

 du riche aussi bien que sur celle du pauvre; d'autres , dans lesquels le 

 sucre est mêlé à des principes acides, enlèvent la soif ardente que 

 cause la fatigue ou qu'engendre la fièvre; quelques-uns, doués d'une 

 amertume très-développée , relèvent les forces digestives et donnent 

 du ton aux organes; certains, acres, corrosifs, enflamment les tissus, 

 et causent la mort; d'autres, trop communs encore, contiennent des 

 principes délétères qui éteignent la vie avec la rapidité de la foudre, et 

 ne laissent presque nulle trace de leur passage; et ces végétaux, salu- 

 taires ou terribles, croissent au milieu de nous, presque sous nos pas. 

 Le commerce^ (jui joue parmi les nations le rôle de civilisateur, et 

 unit par son activité les régions les plus éloignées , cherche, partout 

 où les voyageurs ont pénétré, s'il n'est pas dans le règne végétal 

 quelque produit nouveau qui puisse répondre à un besoin ou devenir 

 une nouvelle branche d'industrie. 



V horticulture parcourt aujourd'hui toutes les régions, et les dé- 

 pouille de leurs richesses florales pour en enrichir nos jardins; peut- 

 être un jour associera-t-elle à la science ornementale celle plus 

 utile des forêts, et nous dotera-t-elle de végétaux qui puissent, en 

 croissant sous notre climat, nous apporter de nouvelles richesses. 



Tout appelle donc, dans cette aimable science, l'intérêt de l'homme : 

 utihté, agrément, y sont étroitement unis. 



Il manque cependant, en général, d'indications méthodiques pour étu- 

 dier avec fruit la botanique : on s'est, jusqu'à ce jour, borné à l'étude 

 analytique; les livres élémentaires, les cours, ceux mêmes professés 

 par les hommes les plus éminents dans la science, ont l'inconvénient 

 de n'enseigner que des détails de glossologie avec quelque peu de 

 taxonomie et d'organographie , parce que la méthode purement ana- 

 lytique est celle qui est rigoureusement adoptée. 11 semblerait qu'on 

 recule devant la tâche de s'élever jusqu'aux généralisations, qui sont 

 pourtant bien préférables , en ce qu'elles agrandissent l'intelligence, 

 que rapetisse toujours l'analyse quand elle est la seule méthode sui- 

 vie. Aussi, voit-on un très-petit nombre d'élèves sortir, des cours, bo- 

 tanistes dans le sens philosophique du mot; et parmi ceux qui per- 

 sistent dans cette élude de mots et de noms, la plupart deviennent de 

 simples descripleuis ou de fuliies disséqueurs d'espèces. On est en- 



