INTRODUCTION. XXXJ 



En un mol, quand il s'agit de grouper naturellement les végétaux, 

 les opinions deviennent divergentes, car le véritable signe de la plus 

 grande perfection nous est encore inconnu ; c'est ce qui rend cette 

 science plus obscure que la zoologie. Nous avons, pour classer les 

 animaux, le système nerveux et le système circulatoire, que nous 

 voyons réellement se perfectionner en s'élevant de groupe en groupe, 

 tandis que nous n'avons pas pour les plantes cette même ressource ; 

 mais c'est justement cette incertitude qui donne à la science un nouvel 

 attrait et sert d'aliment incessant à l'activité du penseur, qui interroge 

 tous les phénomènes pour en découvrir le sens, aussi bien que du 

 simple contemplateur, qui se contente de déductions plus vagues ; et 

 nous ne pouvons prévoir l'époque où le mystère de la vie végétale 

 cessera pour nous. Cette obscurité ne nous empêche pas de synthé- 

 tiser la science; mais nous ne devons regarder la synthèse que 

 comme un moyen de relier les faits entre eux , et comme une mé- 

 thode destinée à en faciliter l'étude. 



Examinons maintenant le but que semble se proposer le novice 

 qui veut préluder à l'étude de la botanique. Il prend une Flore locale, 

 rarement précédée de considérations élémentaires sur le règne vé- 

 gétal, et écrite dans une langue qu'il ne connaît pas et qui devient 

 chaque année plus riche en mots et plus pauvre en idées : véritable 

 grimoire pour quiconque n'en a pas la clef. Elle remplace les études 

 préliminaires essentielles par d'ingénieux moyens d'arriver à la con- 

 naissance du nom d'une plante ; c'est un problème dont la solution, 

 facile quelquefois, souvent entourée de difficultés inextricables, et qui 

 n'exige qu'une analyse superficielle, a pour résultat final de faire 

 connaître un nom, rien qu'un nom. Gela fait, l'élève passe à une 

 autre plante, de celle-là à une troisième, et ainsi de suite, tant qu'il lui 

 reste de patience et assez de vide dans l'esprit qu'il ne puisse remplir 

 par une étude plus substantielle. Il vaudrait' mieux qu'il se promenât 

 chaque jour une heure dans un jardin de botanique; il y acquerrait 

 au moins , avec le nom des végétaux, le sentiment des analogies na- 

 turelles; mais c'est un moyen inusité. Si l'élève a l'esprit porté à la 

 synthèse, cette fastidieuse étude l'ennuie, et il laisse là la science; si 

 au contraire il se complaît dans les détails minutieux , il se jette dans 

 l'étude des différences spécifiques, et une fois dans ce labyrinthe, 

 il perd le sentiment de l'ensemble et se trouve réduit à l'état de 

 simple nomenclateur. S'il est tombé plus bas encore dans l'étude 



