INTRODUCTION. \iij 



les Labiées, balsamiques et excitantes; les Gentianées, amères et to- 

 niques; les Solanées, fétides et vénéneuses -, les Borraginées, mucila- 

 gineuses et adoucissantes; les Synantbérées, amères, toniques et 

 souvent très-excitantes dans les Radiées; les Malvacées, émoUientes; 

 les Fumariacées, douées d'une tonicité très-prononcée. Ira-t-il, im- 

 prudemment se fier aux familles à propriétés multiples, comme les 

 Ombeliifères et les Papilionacées? Me doit-il pas savoir que certains 

 groupes voisins , comme les Campanulacées et les Lobéiiacées, sont 

 doués de propriétés opposées? Enfin, sa science est incomplète 

 s'il ignore toutes ces choses. Admettons maintenant qu'un médecin 

 français aille s'établir dans un pays étranger : avant qu'il en con- 

 naisse la matière médicale, il lui faudra de longues études, sou- 

 vent insuffisantes si elles ne sont pas scientifiques, car il sera trans- 

 porté dans un milieu si nouveau, qu'il n'y aura dans la végétation 

 aucune plante dont le faciès lui soit familier. S'il avait étudié la bo- 

 tanique au point de vue de son application à l'art de guérir , et qu'il 

 eût surtout fait des études analogiques assez complètes, il lui fau- 

 drait quelques semaines seulement pour manier les médicaments en 

 usage dans le pays, avec autant d'habileté que les médecins indi- 

 gènes. Malgré cette utilité incontestable , les médecins n'étudient pus 

 la botanique, et la plupart avouent qu'il n'en ont appris que ce qu'il 

 leur fallait pour passer leur examen. 



Le savant Desvaux avait si bien compris le besoin d'étudier avec 

 la maturité convenable une science si remplie d'utilité, qu'il ne trouve 

 pas d'exemples assez nombreux et assez forts pour signaler les er- 

 reurs étranges des hommes appelés par leurs fonctions à connaître les 

 végétaux. « On a vu, dit-il dans l'introduction à son Traité général 

 de botanique, des hommes obligés par leur profession de connaître 

 les propriétés des végétaux, donner l'Hysope lorsque la Saponaire 

 était prescrite, d'autres substituer la Fumeterre au Serpolet, d'autres 

 donner le Marrube au lieu de la Menthe ; on a poussé l'ignorance 

 jusqu'à donner de la Chélidoine au lieu du Cétérach. 



« Des pharmaciens ont préparé avec le Trèfle des prés , plante de 

 toute innocuité , l'extrait de Trèfle d'eau , Menjanthes trifoliata , 

 plante éminemment amère et fébrifuge. Souvent l'on a préparé l'ex- 

 trait de Ciguë avec le Caucalis aiithriscus; aussi les médecins qui 

 prescrivaient l'usage de cet extrait à leurs malades étaient-ils surpris 

 de n'obtenir aucun des brillants succès qu'a^ail annoncés et obtenus 



