INTRODUCTION. XJ 



sa pari des connaissances positives, fruits d'une longue élude, pour 

 qu'il ne commette aucune erreur fâcheuse. La diagnose seule des 

 nombreuses espèces de Quinquina que nous envoient les forêts brû- 

 lantes du Nouveau-Monde, et qui ne sont pas, comme les végétaux de 

 nos pays, reconnaissables par l'ensemble de leurs parties , mais sim- 

 plement par leurécorce; celle des résines, des gommes, des huiles, 

 des semences de divers noms, dont la médecine moderne a sagemenl 

 fait d'éliminer la plupart, mais qui n'en figurent pas moins encore 

 dans nos matières médicales, et qu'il est quelquefois si difficile de re- 

 connaître, à cause des sophistications qui les altèrent ou de la substi- 

 tution de substances à peu près semblables, ne peut être que le résultat 

 d'une longue et contentieuse étude. Combien ne lui importe-t-il pas de 

 ne pas confondre les produits des végétaux dont le nom a été si long- 

 temps un mystère, et qui, sous une appellation semblable, ont des 

 propriétés diverses! Telles sont, pour citer un exemple, les écorces 

 d'Angusture fausse ou vraie, dont Tune est un poison et l'autre un 

 fébrifuge, et qui présentent une assez grande similitude, pour qu'il 

 faille des connaissances précises pour les distinguer. Que d'études ne 

 faut-il pas pour connaître la nature et la durée des principes actifs des 

 divers agents médicinaux, leur composition chimique , l'usage qui en 

 est fait dans leur pays natal, leurs succédanés et les préparations 

 nombreuses indiquées dans les diverses pharmacopées; connaissan- 

 ces sérieuses, complexes, qui constituent toute une science! Pourtant 

 les pharmaciens négligent la botanique, et si l'on compte aujour- 

 d'hui parmi eux tant de chimistes distingués, combien peu y trouve- 

 t-on de botanistes habiles! 



Le médecin n'a pas, comme le pharmacien, besoin de ces con- 

 naissances minutieuses; mais il doit impérieusement être botaniste, 

 car c'est à lui, quand il formule, qu'il appartient de connaître avec 

 la plus grande précision les propriétés des agents qu'il emploie, 

 leur contre-indications, les remèdes à apporter aux accidents qu'ils 

 pourraient produire. S'il est versé dans la connaissance de cette 

 science, il y pourra puiser, comme dans une mine intarissable, des 

 ressources que souvent lui refuse la piiarmacologie minérale. Mais 

 trop de dédain accompagne l'étude si attrayante de la botanique; il 

 semblerait que ces végétaux au vert feuillage, aux fleurs gracieuses 

 et parfumées, soient des êtres inoffensifs qui n'ont que des propriétés 

 hypothétiques. Quelques-unes seulement ont l'honneur de figurer dans 



