X INTRODUCTION. 



Je mettrai au premier rang, parmi les hommes qui devraient faire 

 des études botaniques spéciales ou générales, les hcrhorisles , les 

 pharmaciens et les médecins. Pour les premiers, les produits directs 

 du règne végétal sont l'unique objet de leur commerce, et les mettent 

 chaque jour en contact avec des malades indigents qui , en sollicitant 

 un conseil, veulent savoir quelles sont les propriétés bien constatées 

 des végétaux qu'ils espèrent devoir apporter quelque soulagement à 

 leurs douleurs. Ils ne connaissent que trop superficiellement la flore 

 locale; et comme leurs études sont incomplètes, il en résulte qu'ils 

 sont réduits à l'état de simples marchands d'herbes. Leurs connais- 

 sances reposent sur un si petit nombre de données exactes, qu'ils 

 sont hors d'état de rendre les services qu'on est en droit d'attendre 

 d'eux. V herboriste, est pourtant le pharmacien du pauvre; il ne peut 

 donc trop bien connaître à la fois les végétaux , leurs propriétés, la 

 durée de leur activité, les meilleures circonstances dans lesquelles il 

 doit les recueillir, pour que leurs vertus soient développées dans 

 toute leur plénitude, leur mode d'administration, les dangers que 

 présente leur emploi, les contre-poisons de toutes les plantes véné- 

 neuses, etc. En un mot, on confie à des hommes, parmi lesquels il en est 

 beaucoup d'intelligents et de dévoués, une fonction d'une haute im- 

 portance, et on ne leur ouvre pas les moyens d'accroître leurs con- 

 naissances. \Jlierhoriste ne diffère du pharmacien , sous le rapport 

 de la vente des médicaments tirés du règne végétal, qu'en ce qu'il 

 les vend en nature et n'en prépare ni extraits, ni teintures, ni combi- 

 niasons pharmaceutiques ; mais ces préparations, destinées à condenser 

 les principes actifs des plantes, sont de simples manipulations d'offi- 

 cine, qui n'empêchent pas que les feuilles et les graines du Datura 

 stramoniuni ou de la Belladone, les capsules du Pavot, les racines du 

 Gouet, celles de la Bryone, les bulbes du Colchique, ne soient doués 

 de propriétés très-développées : il importe donc que les herboristes 

 connaissent d'une manière plus complète et la botanique comme 

 science, et ses applications à l'art de guérir. 



Lq pharmacien est dans le même cas, aujourd'hui surtout que la 

 thérapeutique emprunte la plus grande partie de ses agents actifs au 

 règne minéral; pourtant, le pharmacien est appelé par l'importance 

 de ses fonctions, qui ne sont pas appréciées ce qu'elles valent, à con- 

 naître non pas seulement les plantes indigènes, mais les médicaments 

 végétaux ([ue nous fournissent les pays étrangers , ce qui exige de 



