INTRODUCTION. ÎX 



maie, une loi de perleclion de forme qui établit une chaîne continue 

 depuis les premières molécules vivantes jusqu^aux végétaux les plus 

 parfaits. 



^ \. De l'utilité de la botanique. 



Après avoir esquissé à grands traits le tableau des phénomènes 

 que déroule sous nos yeux le règne végétal , il me reste à descendre 

 dans les régions plus humbles de la pratique, et à démontrer que de 

 toutes les sciences , la botanique est celle qui rend à l'homme le plus 

 de services et devrait occuper la première place dans son estime. 

 Par malheur, elle est beaucoup trop dédaignée ; aussi, malgré les pro- 

 grès de la science, en sommes-nous réduits encore à rechercher pé- 

 niblement parmi les végétaux, ceux qui pourraient nous être utiles. 

 On reconnaît aujourd'hui qu'en se livrant aux études de spéculation 

 pure, et c'est le nom qu'il faut donner à ces travaux de science dont 

 l'imagination a fait presque tous les frais , et qui n'ont abouti qu'à 

 enfanter des théories attendant un souffle pour les détruire , on re- 

 connaît , dis-je , qu'on s'est écarté de la voie qui devait conduire à 

 des résultats positifs. Si parmi les savants qui se sont fait un nom 

 dans la science, il en est tant qui ignorent la botanique appliquée, 

 combien plus encore en est-il parmi les hommes auxquels les études 

 sérieuses ne sont cependant pas étrangères, qui ont même reçu ce 

 qu'on est convenu d'appeler une éducation brillante, et chez les- 

 quels l'ignorance de ces précieuses notions est complète. Les uns 

 affectent un scepticisme absolu ; et, n'attribuant aux végétaux aucune 

 importance, foulent dédaigneusement aux pieds ceux qui sont le plus 

 utiles; d'autres, imbus d'une croyance puérile, ajoutent foi aux vertus 

 chimériques qu'on a prêtées aux végétaux ; science trompeuse qui a 

 fait de tous les préjugés relatifs à leurs propriétés, un corps de doc- 

 trines erronées. 



Pourquoi, de toutes les sciences, la botanique, quoique la plus 

 agréable et la plus facile, est-elle la plus négligée, même par les 

 hommes dont la profession exigerait qu'ils possédassent sur ce point 

 des notions précises, puisqu'ils sont appelés chaque jour à en faire 

 usage? D'où peut venir cette insouciance pour l'étude de l'histoire de 

 cette longue chaîne d'êtres vivants, pivot sur lequel roule toute la vie 

 animale qui s'anéantirait s'ils venaient à disparaître? 



Tome i. — Livraison b. b 



