Vnj INTRODUCTION. 



taies grandissent, se multiplient, les fleurs sont plus belles, plus 

 parfumées, les saveurs des fruits acquièrent de l'intensité; et, arrivés 

 sous le tropique, la végétation y a pris tout son développement. Les 

 fougères n'y sont plus, comme chez nous, des plantes herbacées, mais 

 des arbres couronnés de larges frondes qui retombent en panaches 

 élégants; les palmiers, inconnus à nos climats, dressent avec fierté 

 leur tronc droit comme des colonnes, et surmonté d'un bouquet de 

 feuilles qui en forment le chapiteau gracieux. Il semblerait que dans 

 les forêts vierges, que tous les voyageurs s'accordent à peindre avec 

 admiration, la nature végétale ait concentré toute sa puissance. Les 

 arbres séculaires sont enlacés de Bignonia , de Banisteria aux fleurs 

 dorées , de Paullinia , d'Aristoloches , qui les étreignent comme des 

 serpents, ou retombent vers le sol en longues guirlandes ; la vanille aux 

 gousses odorantes s'applique sur leur tronc, et y adhère par ses ra- 

 cines; la grande famille des Orchidées, aux formes multiples, et aussi 

 distinguée par ses riches couleurs que par les masses de fleurs qui 

 sont appendues à ses hampes flexibles , croît au pied des arbres, 

 sur leur tronc, dans l'enfourchure de leurs branches, à leur sommet, 

 et s'y balance dans l'air, qu'elle embaume de ses émanations par- 

 fumées. Le Bananier, cette plante herbacée, qu'une même année 

 voit naître et mourir, laisse tomber, du milieu de ses feuilles gigan- 

 tesques, de longs régimes de fruits savoureux. Les graminées, ces 

 humbles végétaux qui semblent ne jamais devoir affecter que des 

 formes pygméennes, y revêtent une figure nouvelle; le Bambou, ce 

 roseau des régions tropicales, est devenu un arbre à feuilles élégantes. 

 Les fruits ne sont plus acides, mais sucrés et parfumés, ou rehaussés 

 de saveurs étranges; les aromates s'y développent, et y mûrissent 

 dans le milieu qui leur est propre ; et à côté d'eux croissent des poi- 

 sons terribles, dont la médecine a essayé la puissance. 



La botanique est la science qui traite de la connaissance des végé- 

 taux, qui nous apprend à les distinguer d'après leurs caractères, et à 

 établir entre eux des associations par similitude; car si les plantes 

 semblent répandues sur la terre sans ordre et au milieu de la plus 

 étrange confusion, on arrive, avec un peu d'attention, à reconnaître 

 entre les divers groupes des ressemblances qui indiquent entre eux 

 une étroite parenté. A ces premiers rapports en succèdent d'autres qui 

 frappent l'esprit avec une égale force, et l'on ne tarde pas à recon- 

 naître qu'il y a dans la nature végétale, comme dans la nature ani- 



