INTRODUCTION. VÎj 



Il a décrit les immenses savanes qui bordent le Meschacébé , de telle 

 sorte que rien ne nous échappe du caractère grandiose de cette nature 

 sauvage, que la main de l'homme n'avait pas soumise aux règles 

 de la culture , et dont elle n'avait pas encore détruit la poésie. 



On n'a pas besoin d'être botaniste pour lire avec intérêt les Ta- 

 bleaux de la nature de M. de Humboldt, qui nous font connaître 

 sous une forme poétisée, et avec une abondance de détails qui révè- 

 lent l'homme de science, la végétation des régions équatoriales. 



Perron, Labillardière, Brown, Ramond , se sont exercés à ces 

 peintures savantes, qui devraient, comme la plus attachante préface 

 de toute relation de voyage, faire connaître à grands traits la figure 

 du pays dont ils décrivent les végétaux. 



Si nous jetons un coup d'œil sur l'ensemble de la végétation qui 

 sert de parure à la terre, depuis les régions glacées du Nord 

 jusqu'à l'équateur , et depuis les plages de la mer jusqu'aux neiges 

 éternelles qui couronnent les montagnes , nous voyons les formes 

 végétales affecter des caractères correspondant à la nature de ces 

 divers climats. Les plantes décroissent en nombre et en vigueur à 

 mesure qu'on s'élève vers les pôles; les arbres passent, des formes 

 arborescentes que nous leur connaissons dans nos forêts, à la forme her- 

 bacée; le bouleau seul y apparaît encore, mais rabougri, chétif, haut 

 à peine de quelques pouces, et les mousses , les lichens , ces fils de 

 l'hiver, servent de parure à ces déserts de glace. Le renne creuse de 

 ses pieds la neige épaisse qui couvre le sol, pour demander aux Ceno- 

 myces l'unique nourriture que lui offrent ces chmats. En descendant 

 vers des régions moins désolées , les arbres verts annoncent qu'en 

 dépit des rigueurs de l'hiver, la vie n'est pas complètement éteinte 

 pour les régions polaires; mais, malgré la persistance de leur feuillage, 

 leur couleur dure et sombre égayé à peine le paysage des terres sep- 

 tentrionales, et leurs longues branches se détachent comme des om- 

 bres gigantesques sur le ciel gris de ces tristes climats. Les végé- 

 taux n'y sont pas animés de ces couleurs brillantes propres aux 

 régions qu'éclaire un soleil ardent : le blanc , le jaune , le bleu pâle , 

 sont les couleurs dominantes, et leurs propriétés semblent atténuées 

 par la lente circulation d'une sève engourdie; quelques baies acides 

 sont les fruits les plus savoureux que l'extrême Nord offre à ses ha- 

 bitants, jetés comme par un châtiment sévère sur cette terre mau- 

 dite. A mesure que nous descendons vers le Sud , les formes végé- 



