VJ INTRODUCTION. 



la vie ont empêchés de se livrer à l'élude des phénomènes naturels 

 éprouvent, à la vue des merveilles qui se déroulent sous leurs yeux, 

 plus que l'admiration froide qu'excitent en nous les chefs-d'œuvre de 

 l'art humain , mais un transport religieux qui porte leur esprit à la 

 contemplation. 



Ecoutons le philosophe de Genève fuyant les persécutions que lui 

 a valu son livre à''Émile ; il peint en peu de mots le calme, la quié- 

 tude que font naître dans son cœur la solitude des déserts et la vue 

 de la nature : « Je gravis les rochers, les montagnes, je m'enfonce 

 dans les vallons, dans les bois, pour me dérober, autant qu'il est pos- 

 sible , au souvenir des hommes et aux atteintes des méchants. Il me 

 semble que sous les ombrages d'une forêt je suis oubhé, libre et 

 paisible, comme si je n'avais plus d'ennemis, ou que le feuillage des 

 bois pût me garantir de leurs atteintes... Le plaisir d'aller dans un 

 désert chercher de nouvelles plantes, couvre celui d'échapper à mes 

 persécuteurs; et, parvenu dans les lieux où je ne vois nulle trace 

 d'hommes, je respire plus à mon aise, comme dans un asile où leur 

 haine ne me poursuit plus. » 



De tous les ouvrages écrits sur la botanique, si nous en exceptons 

 les Leçons de Flore de Poiret, auxquelles on ne peut reprocher qu'un 

 peu d'enflure, mais qui sont en général écrites avec chaleur, les 

 Lettres de Rousseau à madame Delessert, et ses Rêveries dun soli- 

 taire ^ sont plus propres, que les traités même les plus savants, à 

 inspirer l'amour de cette science. 



Bernardin de Saint-Pierre a également peint avec une vivacité de 

 coloris et une grande vérité de détails , la richesse luxuriante de la 

 végétation des tropiques; ses images sont empreintes d'un tel carac- 

 tère de grandeur et de majesté, que le lecteur se trouve transporté 

 sur le théâtre même de la scène décrite par l'auteur. Ce tableau plein 

 d'animation, de vie, dispose l'esprit à l'admiration; et la lecture de 

 son petit poëme si gracieux de Paul et Virginie a toujours fait naître le 

 désir de quitter nos froids rivages d'Europe, pour aller visiter les lieux 

 où madame de Latour et la bonne Marguerite pleurèrent sur la triste 

 fin de'^leurs enfants. Ses Études et ses //c//y/?o///<?j' sont propres encore 

 à faire naître le goût de la contemplation des beautés de la nature. 



Après Bernardin, Chateaubriand, (pioique étranger à la science, a 

 peint avec un égal talent, et suitout avec cette délicatesse de senti- 

 ment j)ropre aux grands écrivains, le tableau de la nature américaine. 



