INTRODUCTION. .V 



l'usage (lu scalpel pour interroger leurs organes internes, et y cher- 

 cher le mystère de la vie; du sang, des cris, les derniers spasmes 

 qui précèdent la mort , portent le trouble dans l'esprit , et ne con- 

 viennent qu'aux savants véritables, dont les travaux doivent agran- 

 dir le cercle restreint de nos connaissances. Toutes les préparations 

 zoologiques exigent des soins minutieux , et ne laissent sous les yeux 

 qu'une image trompeuse de Tétre qui a vécu : tandis que le végétal 

 passe de la vie à la mort sans se débattre; il conserve, quoique privé de 

 l'existence, le port, la couleur qu'il avait au milieu des champs; quel- 

 ques-uns même, comme les Mousses, les Jungermannes, peuvent res- 

 ter impunément dans des herbiers pendant une longue suite d'an- 

 nées, et reprennent leur forme primitive dès qu'ils sont soumis à l'in- 

 fluence de l'humidité. Les plantes à tige succulente continuent de 

 pousser dans les collections de végétaux desséchés : aussi la vue 

 n'est-elle jamais attristée par l'image de la destruction. Quand le fer 

 détache un rameau de l'arbre qui le porte , la plaie est bientôt cica- 

 trisée, et un bourgeon nouveau remplace la branche qui a péri ; car la 

 vie est multiple dans le végétal : ce sont autant de polypes greffés sur 

 une souche commune , et qui se succèdent tant que le pied qui les 

 porte conserve sa puissance végétative. 



Sous le rapport des frais qu'entraîne après soi cette agréable étude, 

 on peut dire qu'aucune n'est moins dispendieuse : une boîte de fer- 

 blanc, une loupe, une pince , quelques feuilles de papier, un crayon 

 pour le dessinateur, composent tout le bagage de l'herborisateur sa- 

 vant ou simplement curieux. 



Si nous envisageons l'influence morale des sciences , combien il y 

 a loin du botaniste au zoologiste ! Ce dernier s'arme d'instruments de 

 chasse ou de pêche , pour s'emparer des animaux , avec lesquels il 

 doit lutter de vigueur ou d'adresse; il résulte, dans ce déploiement de 

 force , une excitation qui porte dans l'esprit une exaltation fébrile ; 

 tandis que la botanique, simple contemplation de la nature, plonge 

 dans une douce rêverie et porte dans l'esprit un calme bienfaisant. Jean- 

 Jacques Rousseau, ce triste misanthrope, plutôt armé delà philosophie 

 du désespoir que de celle de la résignation, trouva dans l'étude delà 

 botanique une trêve à ses maux; il a seul su peindre, avec autant de 

 force que de vérité, l'impression que produit sur l'esprit la solitude 

 (les forêts. En effet, peu d'hommes dignes de ce nom sont insensibles 

 à la vue de la nature; ceux mêmes que les impérieuses nécessités de 



