iv INTRODUCTION. 



le repos, la nature, jalouse de briller d'un dernier éclat, étale les 

 teintes les plus riches et les plus variées; et tant que la glace n'a pas 

 solidifié la surface des eaux , il apparaît des fleurs qui semblent un 

 dernier effort de la vie contre le froid glacé de la mort. 



Le microcosme des anciens, avec son enfance, sa jeunesse, son âge 

 mûr et sa vieillesse, serait-il réellement l'histoire abrégée du macro- 

 cosme ou du monde? et notre terre, après avoir cheminé d'abord 

 silencieuse et stérile à travers l'espace, puis s'être animée au souffle 

 de la vie et avoir produit l'homme, son chef-d'œuvre, le seul qui 

 comprenne les merveilles que la nature déroule sous ses yeux , est- 

 elle destinée à tomber dans la décrépitude, et à voir disparaître de sa 

 surface la vie , son plus bel attribut? 



Au milieu de ce théâtre si riche et si animé, à la vue de ces phéno- 

 mènes sans cesse renaissants, l'homme n'a pu rester froid et insen- 

 sible ; les harmonies de la nature ont parlé à son esprit et éveillé en 

 lui l'admiration : aussi, à toutes les époques, a-t-il cultivé la science 

 des végétaux, comme la plus agréable et la plus utile, et comme 

 celle qui était, entre toutes, digne de son attention. 



La botanique est en effet, de toutes les sciences, celle qui convient 

 le mieux à tous les âges et à toutes les conditions. L'enfant qui 

 cueille la simple fleur des champs pour en faire un bouquet sans art; 

 la jeune fille qui demande à ces êtres frêles comme elle une parure 

 destinée à ne briller qu'un moment ; l'homme fatigué des agitations 

 de la vie, et qui cherche dans la solitude des forêts un repos que lui 

 refuse le séjour des villes ; le savant qui prétend découvrir le mot 

 de l'énigme de la nature, trouvent dans le vaste champ du règne vé- 

 gétal un aliment à leur besoin et à leur curiosité. L'étude de la bo- 

 tanique est la seule qui permette de s'arrêter à la connaissance de 

 quelques noms, ou comporte la méditation la plus soutenue. Elle 

 n'exige, pour ceux qui n'y cherchent qu'un délassement , presque 

 aucune connaissance élémentaire, et ne demande qu'un peu de 

 mémoire. Le valétudinaire et l'homme robuste , la femme la plus 

 délicate et l'adolescent plein de force et de santé, y trouvent une 

 agréable distraction. Les longues excursions dans les champs et les 

 bois, les simples promenades dans un jardin ou au milieu des campa- 

 gnes, satisfont à la fois au besoin de délassement de l'esprit et aux plai- 

 sirs de la locomotion. C'est encore la seule science qu i puisse êtreétudiée 

 sans fatigue et sans dégoût. L'étude sérieuse des êtres vivants exige 



