INTRODUCTION. ii| 



Les lois qui président à la manifestation de la vie sous une 

 forme déterminée suivant les circonstances, ont une persistance st 

 grande, que l'homme, cet audacieux rival de la nature, qui croit 

 dans son orgueil Tavoir soumise à sa volonté, n'a pas ptutôt cessé, 

 fût-ce même pendant un seul instant, de veiller à ce que le fruit de 

 son labeur ne soit pas perdu , qu'elle s'empare du sol qu'il vient de 

 quitter, comme d'une propriété dont la spoliation l'a dépouillée; elle 

 envahit même le champ qu'il cultive, mêle à ses récoltes les végé- 

 taux qui croissent spontanément, et l'oblige, pour le punir de son 

 audace, à un combat perpétuel. 



Après la loi de la vie, la plus générale est celle de la variété; c'est 

 à elle que nous devons le charme qui s'attache à l'étude des végé- 

 taux; elle se lie intimement à celle de l'ascendance et de la perfec- 

 tion successive des formes, qui se retrouve sans exception à tous les 

 degrés de l'échelle des êtres. De même que dans l'ensemble du règne 

 végétal nous passons du simple, du rudimentaire au complexe, dans 

 chaque classe , chaque ordre, chaque famille, nous retrouvons celte 

 loi. Comparez la Lepraria , cette poussière à fructification inconnue 

 qui tapisse les rochers, aux formes plus parfaites des Cenomyces et 

 des Usnées, qui sont de petits arbres en miniature , en suivant non 

 pas les méthodes savantes , qui trop souvent interrompent l'ordre 

 naturel, mais en observant la loi d'ascendance, vous trouverez 

 que les lichens présentent deux points extrêmes qui ne diffèrent 

 entre eux que par la perfection, et dont le plus inférieur était l'é- 

 bauche. 



On retrouve dans les saisons l'existence de la même loi : chacune 

 d'elles a ses attraits et mérite les hommages des amis de la nature. Lors- 

 que la tiède haleine du printemps a délivré la terre de son lourd man- 

 teau de glace, que le soleil a dissipé les vapeurs brumeuses qui alour- 

 dissaient l'atmosphère, quelques fleurs délicates viennent exposer leurs 

 frêles corolles aux derniers souffles de l'aquilon, et annoncent le réveil 

 de la nature. Ces gracieuses avant-courrières d'une nouvelle période 

 d'évolution végétale disparaissent dès que leur rôle est accompli, et 

 l'été se présente escorté d'un riche appareil floral. La terre se décore 

 de fleurs, l'air est embaumé de mille parfums; chaque être, revêtu 

 de sa robe de noces, se prépare à l'œuvre mystérieuse de la repro- 

 duction. Puis vient l'automne, plus grave, qui mûrit le fruit fécondé 

 par le soleil. Avant de rentrer dans le silence de la tombe ou dans 



