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fixer avec précision le point où un type commence et celui où il finit. 

 C'est cette transformation, résultat, non d'un hasard aveugle, mais 

 de lois infranchissables qui gravitent entre deux points extrêmes, 

 qui a si souvent jeté la confusion dans les études des botanistes, et 

 multiplié à l'infini la nomenclature de la science. 



Au végétal qui tombe frappé par la mort, en succède un autre, qui 

 ne disparaît à son tour que pour faire place à des êtres nouveaux. 

 L'arbre robuste, dont les racines rampaient au loin sous le sol que ses 

 branches couvraient de leur ombre, et qui pendant sa vie n'avait cessé 

 d'opprimer les faibles plantes qui demandaient à croître en paixsou» 

 sa protection , paye , après avoir traversé les âges , son tribut à la 

 nature, et succombe enfin sous le faix des années. Dès |que la vie 

 commence à s'éteindre en lui, il est attaqué par des myriades d'en- 

 nemis qui Tenlourent, le pressent, pénètrent dans sa substance, 

 s'établissent sur ses feuilles, sur ses branches, sur son écorce, au 

 sein même de son tissu ligneux, et semblent insulter à sa faiblesse. 

 Ces frêles parasites , si méprisables en apparence, sont cependant les 

 plus redoutables adversaires des géants des forêts; et, pour qu'il n'y 

 ait pas d'interruption dans la loi de succession des êtres, toujours 

 la vie succède à la vie, les lichens, les mousses, les graminées, ont 

 préparé le sol où végète l'arbre, qui ne meurt que pour féconder de 

 ses débris la terre sur laquelle il a vécu; et quand les humbles plantes 

 qui croissent au milieu de ses cendres ont accompli leur période de 

 végétation, et rendu à leur tour à la terre la vie qu'elles en avaient re- 

 çue, un de ses descendants se dresse en vainqueur au milieu de l'hu- 

 mus qu'elles ont déposé, et y établit sa domination jïisqu'à ce que la 

 mort s'en empare. 



La terre est donc une immense arène où la vie et la mort se dispu- 

 tent la victoire; mais ces deux phénomènes , aussi insaisissables l'un 

 que l'autre, se servent réciproquement d'appui : pas de mort sans la 

 vie, pas de vie sans la mort. On voit, en feuilletant le livre mystérieux 

 de l'histoire de la terre, que les formes, lentement élaborées, se sont 

 épurées peu à peu, et ne sont arrivées à la perfection que nous leur 

 connaissons aujourd'hui qu'après des ébauches imparfaites, des jeux 

 ou des accidents bizarres, dont la naissance semblerait due au ca- 

 price. Après avoir animé la terre, elles ont disparu pour faire 

 place à des êtres plus réguliers, à l'apparition desquels elles semblent 

 u'^avoir sei vi (jue do piélude. 



