IMRODUCïlOîS. 



La loi universelle, celle qui domine la nature enlière. oejit la vir 

 dont nous cherchons vainonient et la cause el le but , et qui n'aiv 

 paraît à nos yeux que œinme un admirable phénomène dont le mys- 

 tère est caché au sein de Timmensité. Elle se manifeste sous des 

 formes si variées, malgré la limitation des tyj>es primitifs, que j>ar- 

 tout où Tobservateur porte ses pas, il découvre de^i êtres nouvoiiux, 

 sans que la fécondité de la nature semble épuiscv par cet enfante- 

 ment perpétuel. Si les animaux nous paraissent innombrables, sur- 

 tout dans les classes inférieurs, combien plus enœre ne le sont ixis 

 les végétaux, ce prélude de la nature pour établir la vie à la surfoce 

 du globe! Depuis la cime des mont;ignes . au boni des neiges éter- 

 nelles qui en couronnent le sonunot, jusqu'au pied des mei^, au 

 sein même de leurs eaux profondes, dans la goutte d'eau que la 

 pluie amasse dans le creux des rochers granitiques, la natutt* vé^v 

 taie domine comme au milieu d'un empiiv qui lui appartient tout 

 entier. Humble . visible à peine sur les rochers stériles que calcine 

 un soleil de feu el qu'elle recouvre d'une croule légère, elle gramiil 

 à mesure que le milieu qu'elle habite devient plus propre à la vie, et 

 forme de proche en proche une longue chaîne, présentant à la partie 

 inférieure de simples points animés, dont l'a^l humain ne peut 

 connaître la tigure qu'à Taide du nùcroscojv, el qui se termine |)ar 

 des plantes d'une structure complexe, ou des végétaux gigantesipies 

 qui bravent la puissance destructrice du temps , et semblent avoir 

 assisté aux premiers Ages du monde. 



Chaque réi^ion, chaque site, quelque limité qu'il soit, a ses types 

 végétaux ; et toutes les fois que la naluix." du milieu ambiant se mo- 

 difie, la plante en subit rinfluence, et elle j>asse par degrés insensi- 

 bles d'une forme à une antre, sans qu'il soit souvent possibN» de 



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