INTRODUCTION. CJ 



vite et est plus propre à l'étude que les autres. On peut, pour com- 

 pléter ses dessins, s'aider des autres iconographies, qui donnent des 

 détails que Ton n'a pas toujours sous les yeux au moment où l'on 

 trouve la plante qu'on veut reproduire; tels sont les fruits et les 

 graines. 



Je terminerai cet article en disant que, sans iconographie, et mal- 

 gré l'exactitude minutieuse des descriptions, on ne peut arriver a 

 aucun résultat; que les langues, tout en multipliant leur nomen- 

 clature scientifique, sont impuissantes à décrire les formes avec 

 précision : de là, la nécessité du dessin, qui vient en aide à la 

 description, et sans le secours duquel on ne peut rien déterminer 

 avec exactitude. Il est même, on peut le dire, un des plus puissants 

 auxiliaires des herbiers naturels, qui ne présentent souvent que des 

 squelettes desséchés et noircis, ou des fleurs qui ont perdu tous leurs 

 caractères. 



CHAPITRE PREMIER. 



DE l'apparition SUCCESSIVE DES VÉGÉTAUX A LA SURFACE DU GLOBE. 



Pour pénétrer avec l'esprit élevé du philosophe le mystère de 

 l'établissement des végétaux à la surface du globe , point de départ 

 de la connaissance de l'évolution successive des organismes de 

 l'époque actuelle, et qui permet de les grouper avec plus de sûreté, 

 il faut étudier les conditions d'existence des végétaux contemporains 

 des premiers âges de la terre, de ceux mêmes qui flottaient au sein des 

 eaux comme une poussière animée et n'étaient que les premiers 

 rudiments de cette splendeur végétale qui frappe les yeux bien plus 

 vivement que le règne animal, que sa mobilité fait passer devant 

 les regards de l'observateur comme une ombre magique, tandis que 

 le végétal fixé au sol, et lui servant de tapis et d'ombrage, en dé- 

 core par son feuillage et ses fleurs brillantes la stérile nudité. 



Que l'ami de la nature qui n'a jamais appesanti ses regards sur le 

 procédé de succession des formes, examine avec soin un de ces blocs 

 gigantesques qu'on trouve dans la magnifique forêt de Fontaine- 



