OIJ INTRODUCTION. 



bleau, il y comptera cent végétaux peut-être, à partir des premiers 

 ôj-ssus, de ces croûtes légères qui tapissent la roche comme un réseau 

 vivant, jusqu'aux végétaux phanérogames qui sont établis sur cette 

 succession de détritus provenant de la destruction de cinquante gé- 

 nérations animées, et qui y épanouissent leurs fleurs et y mùri.-sent 

 leurs fruits comme s'ils croissaient dans un humus épais, résultat de 

 l'accumulation des débris des plantes qui ont couvert le sol pendant 

 une longue suite de siècles. Ce bloc de grès est en raccourci l'histoire 

 des temps antérieurs de la terre. Stérile et nue dans les premiers 

 âges, elle s'est d'abord couverte de végétaux légers, puis les formes 

 se sont développées, et les forêts, comme une flottante chevelure, 

 ont fait ondoyer leurs cimes orgueilleuses sur un sol d'ont elles sont 

 devenues l'ornement. 



Voici comment s'explique pour moi le phénomène actuel de la 

 succession des plantes à la surface du sol. La roche nue et imbibée 

 par les eaux s'attendrit peu à peu sous Tinfluence des agents am- 

 biants; le soleil et l'humidité en désagrègent des parcelles; quel- 

 ques végétaux rudimentaires, des Mucédinées sans doute, s'établis- 

 sent sur le roc comme une tache légère; ils y vivent tant que par 

 leur destruction ils n'ont pas accumulé une certaine quantité de 

 terre fécondée par leurs molécules. A chaque végétation qui s'éteint , 

 il se forme une masse nouvelle composée par le détritus des êtres an- 

 térieurs. Quand elle est devenue assez épaisse pour nourrir des végé- 

 taux d'un ordre plus élevé, il commence à croître des Lichens, croûtes 

 gélatineuses qui affectent des formes diverses et sont douées d'une 

 hygrométricité d'autant plus grande que leur texture est plus fo- 

 liacée. Le sol fertile s'accroît, les débris en se superposant forment 

 une couche de plus en plus épaisse; alors les Mousses, les Fougères 

 couvrent le sol, et dans ce milieu, fourni par des myriades d'années, 

 le végétal phanérogame apparaît et ne cesse plus de couvrir la terre, 

 en proportionnant toujours son développement à la fertilité du sol. 

 Tel est le procédé général; il reste à le démontrer par l'histoire 

 de la terre, et c'est à la géologie qu'il faut demander ces renseigne- 

 ments. 



Quel que soit le système qu'on adopte pour expliquer la formation 

 ])remière de la terre, qu'on la rcganle comme une masse sphéroïdale 

 en état d'incandescence, ou comme une simple nébuleuse accrue de 

 toutes les molécules qui se trouvaient dans son rayon (Tattraction; 



