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L'ordre d'évolution parait avoir été le suivant : 



Aux époques les plus anciennes, des végétaux Cryptogames acro- 

 gènes (ou croissant par Textrémité), tels que des Fougères et des 

 Lycopodiacées ; plus tard, des Gymnospermes (végétaux à graines 

 nues), représentés par des Cycadées et des Conifères; enfin, des 

 Angiospermes (végétaux à graines revêtues d'une enveloppe). C'est 

 ce qui a déterminé M. Ad. Brongniart à appeler la première période , 

 règne des Acrogènes; la deuxième, règne des Gymnospermes, et la 

 troisième, règne des Angiospermes. Dans les deux premières pé- 

 riodes, il existe simultanément des Acrogènes et des Gymnospermes, 

 mais les premiers l'emportent sur les seconds; dans la seconde, l'in- 

 verse a lieu, et les végétaux Angiospermes manquent entièrement ou 

 ne montrent que de rares et incertaines traces. 



Dans les terrains schisteux et dans la couche inférieure des for- 

 mations cambrienne, silurienne et devonienne, on trouve à peine 

 quelques traces de végétaux, bien qu'il paraisse en avoir existé à 

 l'époque des gneiss, et que l'anthracite indique une origine végé- 

 tale. Les genres y sont peu nombreux, et les seuls qu'on y re- 

 connaisse sont les Calamités et les Stigmaria , qui augmentent en 

 nombre et en variations spécifiques à mesure qu'on s'éloigne des 

 terrains cambrions. 



On trouve, à cette première époque, des mollusques, des poly- 

 piers, des crustacés et des poissons, ce qui est l'indice d'une végé- 

 tation marine abondante; car les animaux créophages n'ont pu venir 

 qu'après les phytophages, et l'on peut regarder les mollusques, presque 

 tous bivalves à cette époque, excepté dans les terrains carbonifères 

 où apparaissent les univalves et quelques radiaires, comme les premiers 

 habitants des ondes. Ils ne pouvaient , d'après la structure de leurs 

 organes de manducation , se nourrir que de végétaux gélatineux et 

 divisés à Tinfini, tels que des algues microscopiques ou de ces êtres 

 ambigus que réclament à la fois les botanistes et les géologistes, comme 

 étant de leur domaine ; les polypes même vivaient sans doute de ces 

 derniers. Les crustacés, se nourrissant de matières animales putréfiées, 

 formaient probablement le degré inférieur de la série des animaux 

 créophages, vivant de proie et donnant la mort. Il faut dire aussi que, 

 dans les derniers degrés de l'animalité, les appétits sont obtus, et 

 que le choix des aliments ne s'est pas encore manifesté. Tout est in- 

 certain dans ces êtres primitifs, qui sont les premières ébauches de la 

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