CVUJ INTRODUCTION. 



dans le milieu. Ils résultent de raccumulation sur place des végétaux 

 qui couvraient le sol; ce sont des formations d'eau douce alternant ex- 

 ceptionnellement avec des couches renfermant des animaux marins. 

 Dans les eaux douces qui submergeaient les marais houillers, se 

 trouvaient un petit nombre de mollusques conchifères, assez sembla- 

 bles aux anodontes et aux muleftes. 



Les végétaux y affectent les formes simples, avec un développement 

 gigantesque; ainsi, les Fougères arborescentes ne sont pas, comme 

 aujourd'hui , des arbres de 6 à 8 mètres au plus, et en moyenne de 2 

 à 3; elles avaient alors de 15 à 20 mètres de haut; les Lycopodes, 

 ces herbes rampantes qui dressent à peine leurs petites têtes en massue 

 au-dessus du sol , sont représentées par le Lepidodendron , qui a de 

 20 à 25 mètres d'élévation ; les Équisétacées, dont les Prêles forment 

 le genre unique et qui affectent des formes qui les rapprochent des 

 Conifères , sont aujourd'hui des végétaux herbacés de 60 à 80 centi- 

 mètres au plus ; à l'époque houillère , le genre Calamités avait de 3 

 à 5 mètres. 



On remarque donc, à cette époque , ce qui se reproduit encore de 

 nos jours, c'est-à-dire qu'on voit la cryptogamie dominer d'autant 

 plus que les îles sont plus petites, ce qui tient surtout au climat pé- 

 lagien , et prouve qu'à l'époque de la formation houillère il y avait 

 des îles partout et pas de continents; c*est pourquoi les Cryptogames 

 y étaient plus nombreux que les autres êtres de la série végétale. 



Le rapport des végétaux les uns aux autres est le suivant : les 

 Cryptogames acrogènes y figurent pour 350 espèces , les Fougères 

 y sont représentées par 40 genres, sans compter quelques Algues et 

 1 Champignon , quelques Lycopodiacées avec de nombreuses varia- 

 tions dans la forme, car les Lepidodendron comptent 40 espèces; 

 les Equisétacées^ 2; les Calamités, 10; les Nœggerathia, 20; les 

 Sigillaria^ 35; les AsteroplijUites ^ 20; les Dicotylédones gymno- 

 spermes, 135 espèces; les Monocotylédones douteuses, 15 espèces; 

 pas d'Angiospermes. 



On voit que la Flore primitive était peu variée, et elle semble 

 avoir été partout la même, comme le montre l'identité des empreintes 

 trouvées en Europe et en Amérique. Il y avait donc en tout environ 

 500 végétaux. Comme ils se sont succédé pendant la longue suite de 

 siècles qui a précédé cette grande période, on peut dire qu'il ne 

 i>n est pas trouvé plus de 100 à la fois. Ce qui prouve combien la 



