INTRODUCTION. tXV 



passe encore d'étranges changements : ce sont des sources jaillissant 

 du sein de la terre et venant ajouter au désordre qui règne à sa sur- 

 face; ce ne sont pas seulement des eaux douces, mais des eaux 

 chargées de carbonate de chaux , de carbonate de fer, ou acidulés et 

 rongeantes, qui percent les couches inférieures et viennent s'épan- 

 cher au dehors. Tous ces remaniements, qui ont peut-être été con- 

 temporains des premières races humaines, ont pu laisser tradition- 

 nellemeut le souvenir d'un déluge universel, expression vague qui 

 doit n'avoir indiqué qu'une inondation étendue, mais limitée à une 

 partie de la terre. Nous n'avons plus à signaler ici que la grande 

 évolution animale sous sa forme dernière, qui est l'apparition de 

 l'homme. Partout on trouve des éléphants, des rhinocéros, des ours, 

 des chiens, des chats, des hyènes, des bœufs, des cerfs, et, dans 

 les cavernes à ossements, leurs débris sont mêlés à ceux de l'homme 

 et à des restes d'une industrie grossière. La végétation a suivi la 

 même marche : ce sont des végétaux Dicotylédones d'espèces autres 

 que celles que nous connaissons aujourd'hui , ce qui prouve que la 

 flore européenne était différente de ce qu'elle est actuellement : elle 

 en possédait un grand nombre dont on ne trouve plus aujourd'hui 

 les analogues qu'en Amérique. La répartition des végétaux est alors 

 seulement devenue proportionnelle au climat ; et sur les points qui se 

 sont refroidis, les Dicotylédones ont pris le dessus. Le monde orga- 

 nique est complet, il ne varie plus dans ses types, mais seulement 

 dans quelques-unes de ses formes; sa puissance plastique ne va pas 

 au delà. Je ne parlerai pas des alluvions modernes, c'est l'histoire 

 de notre époque; il n'y a plus qu'à résumer ce long chapitre en peu 

 de mots. 



Malgré les lacunes immenses, sans doute, qui existent dans la 

 série végétale fossile, nous voyons bien manifestement les végétaux 

 passer, dans leurs évolutions, du simple au complexe , et suivre une 

 véritable voie ascendante par le perfectionnement symétrique des 

 organes, ce que j'exposerai longuement dans un des chapitres sui- 

 vants pour l'ensemble des végétaux de notre époque. J'ai pensé de- 

 voir m'étendre sur ce sujet , dans la conviction que ces connaissances 

 premières sont indispensables pour se livrer avec succès à l'étude 

 philosophique de la science. 



