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CHAPITRE H. 



DE LA DISTRIBUTION DES VÉGÉTAUX A LA SURFACE DU GLOBE. 



Après avoir jeté un coup d'œil rapide sur la flore antédiluvienne, 

 il convient de passer sans transition à la distribution actuelle des 

 végétaux à la surface du globe, pour bien faire connaître les lois 

 générales de la végétation. Quelques-unes seulement, les plus im- 

 portantes , nous sont connues; mais il en est d'autres qui nous échap- 

 pent, et qui longtemps peut-être encore seront enveloppées des voiles 

 du mystère. 



Aujourd'hui que la météorologie a pu rassembler an nombre res- 

 pectable de faits, il nous est possible d'apprécier les causes qui chan- 

 gent le caractère de la végétation d'un pays et contribuent à en 

 modifier le climat. Nous allons rapidement passer en revue les lois 

 climatériques, afin de bien faire comprendre la loi de distribution 

 des végétaux et les causes de la variété qui règne dans leur dissé- 

 mination à la surface du globe. Ce sont la température, les vents, les 

 courants, les pluies et la lumière. 



La première et la plus importante est la température : en effet, la 

 température de la terre et de l'espace joue dans le caractère de la 

 végétation un rôle qu'il est difficile de méconnaître. Elle émane de 

 deux sources distinctes : le soleil, son foyer le plus direct, et la 

 chaleur propre à la terre elle-même, qui varie, suivant la nature 

 du terrain et les circonstances locales, entre 12 et 35 mètres pour 

 un degré, avec une moyenne de 31 à 32 mètres. Cependant, à 6 

 ou 7 mètres seulement, le thermomètre enfoncé dans le sol reste 

 stationnaire et indique seulement une température égale à celle de 

 la moyenne de l'année. Il en résulte que cette seconde source de 

 chaleur est d'une mince influence sur le développement des végé- 

 taux. 



Un des principaux modificateurs de la chaleur terrestre est l'état du 

 ciel : on conçoit, en effet, que la présence de nuages qui intercep- 

 tent les rayons lumineux doit modifier la chaleur émise par les 

 rayons solaires. Si celte influence est grande sous notre climat, elle 

 l'est bien plus encore sous les tropiques, où l'on remarque (pie les 

 fontrccs dont le climat csl pluvieux ont une température moyenne 



