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Ainsi, dans le midi de TEurope, les vents du nord sont d'une 

 âpreté remarquable; en effet, l'opposition entre la température élevée 

 de la Méditerranée et celle des Alpes, dont les sommets sont cou- 

 verts de neiges éternelles, donne lieu à des courants d'une extrénie 

 violence , et si le vent du nord vient s'y mêler, il en résulte une bise 

 qui renverse tout ce qu'elle trouve sur son passage. Le mistral de 

 Provence est dans le même cas ; c'est un vent du sud très-froid. 



Dans les déserts, au contraire, où l'action du soleil n'est pas amortie 

 par une terre couverte de verdure, et où des sables quartzeux, 

 mauvais conducteurs de la chaleur, renvoient par rayonnement le 

 calorique accumulé, il se produit des vents si chauds que ce n'est que 

 dans de rares oasis que l'humidité permet à la végétation de se pro- 

 duire , et la terre n'est cultivable et habitable que le long des grands 

 fleuves, tels que le Nil, l'Euphrale, le Tigre. Partout ailleurs, la na- 

 ture semble stérilisée par une chaleur desséchante. Cependant, dans 

 l'Inde, où le règne végétal a atteint l'apogée de son développement, et 

 dans les vastes plaines de l'Amérique du Sud, il règne des vents très- 

 chauds, et, sur certains points, ils ont une qualité assez stérilisante 

 pour que les essais de culture des plantes européennes n'y puissent 

 réussir. Sur les côtes de l'Australie, tous les vents de terre sont égale- 

 ment très-secs. Nous avons en Europe des vents qui participent à ces 

 mauvaises qualités : ce sont le sirocco d'Italie et le solano d'Espagne. 



La direction des vents exerce encore une influence puissante sur 

 la température. On a dressé des tables qui démontrent que, dans toute 

 l'étendue de l'Europe, les vents les plus froids sont le N.-E. , le N. 

 et le N.-O., et les plus chauds le S. et le S.-E. A Paris, il y a une 

 différence de près de 4° entre la température régnant par un vent du 

 N.-E. ou par un vent du S. 



Les courants sont encore des causes d'échauffement ou de refroi- 

 dissement, et, par conséquent, ils jouent un rôle important dans la 

 nature des climats : je citerai entre autres le Gulf-strearn , qui, parti 

 des tropiques, traverse l'Atlantique en conservant une température 

 assez élevée pour que, entre les 40° et 41° de latitude, les eaux du 

 courant aient encore une température de 22°, tandis qu'en dehors elle 

 n'est que de 17°. Partout où passent ces courants à température éle- 

 vée , ils accroissent celle des terres le long desquelles ils coulent. 

 Aussi , quoique sous la même latitude , les Florides sont-elles plus 

 chaudes que les Canaries de près de 2°. 



