CXX LNTHODUCTION. 



La lempéralure de l'équaleur, déduite de celle des lieux situés 

 entre les tropiques, est de 27%53 en moyenne, et Ton remarque que 

 sur ce point de la terre les différences de latitude ont beaucoup moins 

 d'influence sur !e climat, ce qui lient à la faible hauteur du soleil 

 dans les différentes saisons, et à Tinfluence des courants marins et 

 aériens qui régnent dans ces régions. 



Le rôle de la température dans la végétation étant des plus impor- 

 tants, on l'a étudié le premier pour chercher les rapports qui existent 

 entre la distribution de la chaleur et le caractère de la végétation. 

 C'est ce qu'a fait M. de ïlumboldt, en traçant le premier, sur des cartes, 

 des lignes passant par tous les points dont la température moyenne 

 est la même , ce qui lui a donné une série de courbes qu'il a désignées 

 sous le nom de lignes isothermes ^ c'est-à-dire ayant une température 

 égale. Elles sont loin de décrire des courbes parallèles en s'éloignant 

 de l'équateur; elles subissent des inflexions qui tantôt les rappro- 

 chent, tantôt les font capricieusement s'écarter Tune de l'autre, et 

 elles n'ont conduit qu'à cette connaissance : c'est que la température 

 de l'ancien continent est plus élevée que celle du nouveau, et que 

 sur les continents, la température est [)lus basse dans l'intérieur des 

 terres que sur les bords de la mer, et sur le littoral occidental que 

 sur l'oriental. Ces différences sont indépendantes des latitudes, et le 

 parcours d'une même isotlierme peut varier de 2000 kilomètres; la 

 différence est d'autant plus grande qu'on s'éloigne davantage de 

 l'équateur. Je me bornerai au simple énoncé de cette loi , sans entrer 

 dans aucun développement sur le parcours des principales lignes 

 isothermes. Je dirai cependant que l'on trouve sur la même iso- 

 therme l'Ecosse et la Pologne, l'Angleterre et la Hongrie, ce qui 

 n'empêche pas que les climats de ces quatre régions ne soient aussi 

 dissemblables que leur végétation. 



Un des faits les plus importants constatés par le tableau des lignes 

 isothermes, c'est que le pôle nord n'est pas le point le plus froid de 

 la terre, et qu'il y a dans l'intérieur de chaque continent un pôle du 

 froid, c'est-à-dire un point où la lempéralure est la plus basse. Ces 

 travaux n'ont été faits que pour l'hémisphère boréal; on manque 

 de renseignements sur l'hémisphère austral, de sorte qu'on n'a que 

 quelques éléments d'isothermes de cette partie du monde. 



La condition d'iso/hc/mie^ déjà si insuffisante comme moyen d'ap- 

 précier le caractère d'une flore locale, n'est pas suffisante pour que la 



