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végétation soit identique; il faut pour cela qu'elle soit également 

 distribuée daos le cours des saisons, de sorte qu'à travers Tannée il 

 n'y ait pas de différences trop considérables. On a donc établi deux 

 autres systèmes de lignes imaginaires : les unes dites isothcres , pas- 

 sant par les lieux qui ont en été une même somme moyenne de cha- 

 leur; et les autres, isochimènes , passant par ceux dont la tempé- 

 rature de l'hiver est semblable. Ce qui prouve jusqu'à quel point ces 

 données sont muables, c'est que ces deux systèmes de lignes sont 

 bien loin d'être parallèles aux isothermes, et l'on comprend, en effet, 

 combien, à travers l'étendue des continents, il est difficile de trou- 

 ver des localités dont la situation soit tellement identique, que la 

 distribution de la chaleur y puisse être la même; on ne peut guère 

 trouver cette égalité de température que dans le voisinage des 

 grandes masses d'eau; aussi les îles ont-elles une température plus 

 uniforme que les continents, et les petites îles plus que les grandes; 

 il y a même, à latitude égale, des différences de 20° et plus. 



La température décroît encore avec la hauteur; car la terre n'est 

 pas plate, mais hérissée d'inégalités, et les parties les plus basses 

 sont celles qui partant des bords de la mer montent jusqu'à ce qu'elles 

 aient atteint un point culminant présentant une pente du côté op- 

 posé, ~^le tout massé en terrasses irrégulières, coupé de vallées, et 

 formant, là des amas de montagnes, plus loin des chaînes étendues; 

 ici , le roc est nu , et la terre stérile se couvre à peine d'un mince tapis 

 de mousse; là, il est surmonté d'une épaisse forêt d'où s'exhalent 

 des masses de vapeurs humides, qui arrêtent les vents dans leur 

 marche ou les dispersent; ajoutons à cela les rivières, plus ou moins 

 rapides, resserrées dans un thalweg profond, les masses d'eau réu- 

 nies sur certains plateaux ou sur des terrasses, on verra que tout 

 concourt à modifier puissamment la chaleur, qui déjà suit une loi 

 décroissante à mesure qu'on s'élève. 



A Téquateur, la loi du décroissement est à peu près la même dans 

 toutes les saisons; mais il en est autrement dans les régions polaires, 

 et l'on a trouvé qu'au Spitzberg le décroissement moyen est de 1° pour 

 172 mètres. On a remarqué que, dans les Alpes, cette hauteur varie 

 suivant les mois de l'année; il faut 176 mètres en été, et 270 en hi- 

 ver, pour avoir un abaissement d'un degré. 11 en résulte que la diffé- 

 rence entre la moyenne de l'été et celle de l'hiver diminue à mesure 

 qu'on s'élève dans les montagnes. Dans les plaines de la Suisse, à 

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