CXXij INTRODUCTION. 



400 mètres, elle est de id" \ sur le Saint-Gothard , à 2,091 mètres, 

 elle est de \A%9; sur le Saint-Bernard, à 2,493 mètres, de 13%5. 

 De Saussure pensait qu'à 12 ou 13,000 mètres, la différence entre les 

 saisons devait disparaître. La moyenne du décroissement, en France, 

 a été évaluée à 145 ou 148 mètres pour un degré. 



Dans l'Amérique du Sud , le décroissement de la température a été 

 évalué à 1° pour 191 mètres dans les montagnes, et 1 pour 243 

 sur les plateaux; dans les Indes, on trouve au midi 177, et au nord 

 226; en Sibérie, c'est 247 mètres, et aux États-Unis 222. 



La quantité moyenne de pluie joue un grand rôle dans la végéta- 

 lion, et il existe, sous ce rapport, des différences caractéristiques, 

 ce qui influe puissamment sur l'aspect végétal d'une région. Dans 

 certains pays, la pluie ne tombe qu'avec une extrême rareté; dans 

 d'autres, ce sont de véritables torrents. M. de Humboldt a vu, sur les 

 bords du Rio-Negro , tomber en cinq heures 47 millimètres d'eau , et 

 il en tombait autant tous les jours. A Bombay, il en est tombé en une 

 seule journée 108 millimètres. Depuis huit heures du soir jusqu'à six 

 heures du matin, la quantité d'eau recueillie était de 277 millimètres. 

 Sous les latitudes plus élevées, il tombe moins d'eau dans un temps 

 donné, et lorsque la quantité d'eau qui tombe en un jour dépasse 

 3 centimètres, les plaines basses sont inondées. 



Entre les tropiques, l'abondance des pluies est grande, mais la 

 chute en est plus réglée ; aussi divise-t-on l'année en deux saisons, la 

 saison sèche et la saison pluvieuse. Dans l'Amérique méridionale, si- 

 tuée au nord de l'équateur, le ciel est serein depuis décembre jusqu'en 

 février; à la fin de ce dernier mois, l'air se charge d'humidité, et pen- 

 dant tout le cours de mars les éclairs sillonnent le ciel. A la fin d'avril 

 on est entré dans la saison des pluies; mais il s'en faut que les pluies 

 tombent à la même époque. Quelquefois il ne pleut que la nuit, 

 d'autres fois c'est seulement le jour, et, dans d'autres pays, c'est aussi 

 bien la nuit que le jour, ce qui paraît tenir au voisinage des mon- 

 tagnes. L'évaporation de l'eau tombée la veille sature l'air de va- 

 peurs à un tel point, qu'en Afrique les objets qui ne sont pas ex- 

 posés à l'action du feu sont pénétrés d'humidité. C'est cette époque 

 qui amène généralement les maladies si funestes aux Européens. En 

 Afrique, près de l'équateur, la saison des pluies commence en avril ; 

 dans le pays qu'arrose le Bengale, entre le 10° de latitude boréale et 

 le tropique, elle dure depuis le commencement de juin jusqu'au com- 



