INTRODUCTION. CXXV 



l'intensité lumineuse, les tissus deviennent flasques et décolorés, la 

 maturation est incomplète et les fluides aqueux dominent. La lu- 

 mière est donc, avec la chaleur, une des principales sources de la 

 vie. Ce qui explique la variété qui existe dans le caractère végétal 

 propre à chaque chmat, c'est que chacun d'eux reçoit d'une manière 

 différente les rayons lumineux , et de leur plus ou moins grande obli- 

 quité , de la plus ou moins longue durée de la lumière dépend 

 l'intensité des divers phénomènes que j'ai signalés plus haut. On 

 comprend de quel océan de lumière doivent être inondées les ré- 

 gions équatoriales, qui reçoivent presque verticalement les rayons du 

 soleil pendant la moitié du jour, tandis qu'au fur et à mesure qu'on 

 s'en éloigne, les nuits surpassent les jours en durée , les rayons lu- 

 mineux ne frappent plus qu'obliquement la terre, et les végétaux ne 

 jouissent plus au même degré de son influence bienfaisante. Une 

 autre cause qui tend encore à modifier l'intensité des rayons lumi- 

 neux, c'est la masse des vapeurs qui en interceptent l'action et en 

 diminuent la force. 



D'un autre côté, les plantes des montagnes reçoivent, il est vrai, 

 la lumière plus directement ; mais elles en jouissent moins longtemps, 

 car à peine sont-elles délivrées de leur manteau de neige et ont-elles 

 joui des bienfaits d'une atmosphère lumineuse, qu'elles rentrent dans 

 les ténèbres et n'ont connu la vie que quelques jours. 



On a constaté, par des expériences réitérées, l'influence de l'élec- 

 tricité atmosphérique sur la végétation ; on a même cherché à l'appli- 

 quer comme moyen d'excitation au développement des plantes; mais 

 nous en savons trop peu sous ce rapport pour pouvoir assigner à ce 

 fluide le rôle véritable qu'il joue dans l'évolution des végétaux. Je 

 m'abstiendrai donc de me jeter dans des considérations théoriques 

 qui seraient hors de propos. Ce que j'ai voulu faire, dans ces prolégo- 

 mènes, c'est établir les causes qui, en modifiant les climats, c'est-à- 

 dire les conditions d'existence des végétaux, ont pu apporter des 

 changements dans leur développement, leur forme et la durée de leur 

 vie, afin de faire comprendre à la fois la loi de leur distribution, et 

 celle de variation dans leur forme, sous l'influence des modificateurs 

 ambiants. 



Pour déterminer le mode de distribution des plantes à la surface 

 du globe, on a divisé la terre en huit zones, qui sont : 



r La zone é({ualoriale, qui s'étend à i^" de chaque côlé do Té- 



