INTRODUCTION. CXXVÏj 



vent des lois plus capricieuses encore que les courbes isothermes, et 

 des régions entières, telles que la Nouvelle-Hollande, la Nouvelle- 

 Zélande, le cap de Bonne-Espérance, offrent un caractère de végé- 

 tation qui ne ressemble à aucun autre. La découverte des lignes iso- 

 thermes, isochimènes et isothères, semblait cependant devoir faire 

 sortir la géographie botanique de son état d'incertitude et l'élever à 

 la hauteur d'une science exacte; mais il entre tant d'autres éléments 

 dans la composition d'un climat, que l'on tombe encore dans l'ar- 

 bitraire, et Ton est aujourd'hui à la recherche de la loi véritable. De 

 louables efforts ont été faits dans cette direction , mais ils n'ont abouti 

 jusqu'à présent à aucun résultat. La nature semble se jouer de nos 

 méthodes, elle nous échappe toujours par quelque endroit; c'est 

 pourquoi il n'y a pas, à proprement parler, de système satisfaisant 

 en géographie botanique. Si nous employons la méthode des zones, 

 nous avons un très-petit nombre de familles qui peuvent y entrer 

 sans exception ; nous sommes toujours obligés de nous jeter dans 

 l'arbitraire pour concilier les faits avec la théorie. C'est cependant 

 encore cette méthode qui est le plus généralement adoptée comme 

 étant la plus simple; mais elle est en même temps la plus spécieuse. 

 Ce ne peut être qu'un des éléments à employer dans l'étude des lois 

 de distribution des végétaux , et c'est même par là qu'on devrait finir. 

 Willdenow le premier chercha la vérité dans une autre voie : il 

 voulait grouper les végétaux de manière à former pour ainsi dire une 

 région de chacun de ces groupes ; mais il était parti d'un point arbi- 

 traire, et ses efforts furent inutiles: il ne sortit pas la géographie 

 botanique de son étal d'incertitude. Il admit à priori que toutes les 

 espèces végétales que nous trouvons dans les plaines et au pied des 

 montagnes, ont pris naissance sur ces mêmes montagnes, et que 

 de là elles sont descendues sur les rampes des monts, puis à leurs 

 pieds, et de proche en proche jusqu'aux parties les plus basses des 

 terres. Il en résultait que chaque système de montagnes était un centre 

 de création végétale , et qu'il fallait établir autant de groupes d'affi- 

 nités végétales qu'il y a de systèmes. Ainsi, nous aurions eu en 

 France le système des Pyrénées et celui des Alpes comme les deux 

 systèmes dominants. Il aurait fallu, pour que l'hypothèse de Will- 

 denow fût fondée, que chacun de ces systèmes eut sa flore spé- 

 ciale, unique; mais.il n'en est rien. Schouw nous apprend que, dans 

 «on voyage en Norwége, il prit la liste de toutes les plantes qu'il 



