l?ÎTRODUGTION, Cxliij 



En Europe, ce dernier arbre s'élève jusqu'au 52' L. N. 



Après avoir examiné les modifications que subit la végétation en 

 s'ëlevant de l'équateur aux pôles, il nous reste à étudier le même 

 phénomène dans son rapport avec les altitudes; et je prendrai les 

 Alpes suisses pour exemple, afin de parler plus vivement à Tespril. 

 En quittant les belles forêts de Hêtres et de Sapins qui couvrent le 

 pied des montagnes, qu'enrichissent de vigoureuses moissons et de 

 grasses prairies, si Ton s'élève à 500 ou 600 mètres, on se trouve, 

 comme par enchantement, transporté au sein d'une végétation nou- 

 velle. Là commencent à apparaître les végétaux alpestres : l'Auricule, 

 la Gentiane acaule, l'Aconit, le Trolle, la Soldanelle, des Armoises, 

 des Saxifrages , des Astrantia , se présentent de toutes parts à la 

 vue, et les pentes sont couvertes de Rhododendrons. Les Noyers ces- 

 sent les premiers : puis après les Châtaigniers; de 750 à 800 mètres, 

 on ne trouve plus aucune trace de ces arbres, excepté néanmoins 

 sur le versant méridional , où ils s'élèvent à 100 mètres plus haut. A 

 peu près vers la même altitude, le Chêne, qui composait l'essence 

 des forêts avec le Hêtre et le Bouleau, disparaît : le Cerisier croît jus- 

 qu'à 950 mètres, le Hêtre jusqu'à 1300 mètres; les céréales mûris- 

 sent jusqu'à 1100 mètres dans le Nord, et 1510 dans les Grisons, 

 sur le versant méridional; et les arbres verts, tels que le Sapin, le 

 Pin, le Mélèze, constituent alors exclusivement les vastes forêts qui 

 garnissent ces montagnes : à 1800 mètres, ils cessent à leur tour. 

 Cependant, sur le versant méridional du mont Rose, ces arbres 

 s'élèvent jusqu'à 2270 mètres : ce sont des Mélèzes, des Épicéas, 

 des Pins, associés à des Aunes et des Bouleaux; sur le versant nord, 

 les Conifères ne dépassent que très-rarement, et comme par exception, 

 2000 mètres; et le Bouleau, cet arbre robuste que nous trouvons le 

 dernier dans le Nord , est presque aussi le dernier à disparaître des 

 flancs des montagnes; il s'élève jusqu'à une égale altitude. Toute- 

 fois, cependant, on rencontre encore, à une centaine de mètres plus 

 haut, le Pin cembro; le Pin mugho ne disparaît qu'à la hauteur de 

 2270 mètres, les pâturages s'élèvent jusqu'à 2600; puis toute végé- 

 tation arborescente cesse : ce ne sont plus que de petits taillis &^Jlnus 

 viridis et de Rhododendrons. Passé la région où ces robustes enfants 

 des Alpes étalent leur vert feuillage, on ne trouve plus que des plantes 

 qui excèdent à peine le sol : tel est, entre autres, le Saule herbacé, qui 

 n'est plus qu'une herb^chéti\cj ce sont celles qu'on appelle alpines: 



