CXliV INTRODUCTION. 



elles appartiennent aux familles des Priniulacées ^ des Crucijères 

 des Renonculacées ^ des Carjophjllées , des Rosacées^ des Légu- 

 mineuses, des Saxifrages y des Gentianes (quelques-unes vivent en- 

 semble, d'autres vivent isolées : telles sont les Alchémilles et les 

 Renoncules); des Composées , des Cypéracées et des Graminées , 

 sous des formes spécifiques particulières. La dernière plante phané- 

 rogame trouvée sur le mont Blanc par de Saussure, à 3469 mètres, 

 est le Silène acautis ; et M. de Welden a trouvé sur le mont Rose, à 

 3683 mètres, le Pjrethrwn alpinum et le Phjteuma pauci/lorum. 



Plus haut, on ne trouve que des Lichens et la roche nue, et à peu 

 de distance, la limite des neiges éternelles, qui varie suivant les la- 

 titudes, mais n'en est pas moins soumise à une loi constante. En 

 Norwége, sur le littoral, elle est à 720 mètres, et dans l'intérieur 

 de la péninsule, à 1072 et 1266; à Hammerfest, au 70°, à 860; au 

 cap Nord, à 7S0. En Islande, on la trouve à 936 mètres; en Sibérie, 

 chaîne d'Aldan, à 1364; dans TOural septentrional, à 1460; au 

 Kamtschatka, à 1600; dans les monts Altaï, à 2144; dans les Alpes, 

 à 2708; sur TElbrouz, en Caucasie, à 3272; dans les Pyrénées, 

 à 2721; en Sicile, à 2905; dans la Sierra-Nevada, en Espagne, 

 à 3410; à 4500, au Mexique; à 4688, dans l'Amérique méridionale, 

 volcan de Puracé; sur le Chimborazo, à 5100; sur le Cotopaxi , 

 à 5230; dans la partie méridionale du Pérou, à 5600; sur le versant 

 méridional de l'Himalaya, à 3956, et 3067 sur le versant septen- 

 trional. 



On voit que, de Téquateur aux pôles, ou du pied des montagnes à 

 leur sommet, la loi de décroissement des végétaux est la même; ce 

 qui le confirme encore, c'est que, dans la région alpine, on ne trouve 

 presque plus de plantes annuelles : ce sont des plantes vivaces ou 

 ligneuses qui ne sont plus dressées, mais rampent sur le sol pour 

 résister aux tempêtes. Si le chiffre des limites allitudinales varie sui- 

 vant les contrées, la loi reste identique. Dans les Andes, la limite 

 correspondant à la zone tempérée est entre 1000 et 3000 mètres, 

 et, à la zone arctique, entre 3000 et 4500 mètres; sur le mont 

 Ararat, en Arménie, le Bouleau, qui ne s'élève dans nos Alpes qu'à 

 2000 mètres, disparaît seulement à 2530 mètres, et sur le Caucase, 

 à 2360. Sur le versant méridional des Pyrénées, on voit disparaître 

 les Pins à 2420 mètres; et, en Laponie, le Bouleau nain cesse de 

 croître à 585 mètres. 



