INTRODUCTIOK. clj 



Quand cesse le Maïs y apparaît le Ble\ conformément à la loi naturelle 

 de distribution; le Seigle et VOrge sont les Céréales qui s'élèvent le 

 plus haut; mais elles s'arrêtent à 3,800 mètres. On trouve cependant 

 encore au Chili une Chénopodiée, le Quinoa, cultivée concurremment 

 avec le Bié, 



Certaines espèces de Polygonées, mais surtout le Sarrasin, vien- 

 nent s'associer à nos Céréales, et sur quelques points les remplacent. 

 Sur les hauts plateaux de l'Asie, les semences des Poljgonum ser- 

 vent à la nourriture de populations entières, et dans le nord de l'Eu- 

 rope, jusqu'au haut du Jutland, en Bretagne et dans une partie de la 

 Normandie, le Sarrasin est la base de l'alimentation. 



Le Sorgho, cultivé dans l'Afrique et les Indes orientales, ne s'élève 

 pas plus haut que le 42'. 



Le Riz, la plante graminée qui nourrit le plus de nations, a une 

 distribution géographique très-étendue. Il croît depuis les pays tro- 

 picaux et subtropicaux jusque dans la zone tempérée, et sa culture 

 s'étend aujourd'hui dans nos départements méridionaux. Comme il 

 ne réussit que dans les plaines basses et inondées , il n'a pas de li- 

 mites altitudinales. 



En tête des plantes à racines qui sont, concurremment avec les 

 Céréales, celles qui contribuent le plus puissamment à l'alimentation 

 de l'homme et des animaux domestiques, il faut mettre la Pomme 

 de terre , ce tubercule précieux qui a conjuré les disettes affreuses 

 si communes du moyen âge et n'a encore jusqu'à ce jour rencontré 

 aucune plante à racine comestible qui puisse le remplacer. Sa distri- 

 bution géographique est immense, bien qu'elle ne réussisse pas dans 

 les régions brûlantes des tropiques, car, à cette latitude, elle cherche 

 les plateaux des montagnes pour jouir d'une température plus mo- 

 dérée. Originaire des régions froides des Cordillères, elle s'est ré- 

 pandue sur les plateaux inférieurs des Indes, de la Chine, du Japon , 

 et a été introduite dans les îles de la mer du Sud, dans la Nouvelle- 

 Hollande et dans la Nouvelle-Zélande*; eu Europe , elle réussit par- 

 tout, et est cultivée dans la Laponie, en Islande, dans les îles Féroë 

 et jusqu'à Hammerfest. 



La Patate , que nous pourrons bientôt regarder chez nous comme 

 un végétal alimentaire, ne croît guère au delà du 45% bien qu'elle 

 ait fleuri dans le midi de la France et donné des graines fécondes. 

 Ses limites altitudinales sont 2,700 mètres. 



